По лестнице спускались долго, бесшумно красться не получалось, металл звенел и скрипел под ботинками так, что казалось, шум разбудит даже мертвецов. Они были где-то на середине, когда Ган почувствовал дуновение холодного ветерка. И шепот. Возможно, просто сквозняк пошевелил лист металла где-то внизу. Но страх накатил с новой силой, мозг стал рисовать новые мрачные картины. Этому способствовали темнота здесь, внизу, и общее настроение. Очередная волна ужаса захлестнула разум.
– Слышите? – горячо зашептал Натуралист. – Голоса. Чьи-то голоса.
Ган тоже их слышал. Множество голосов – чужих, холодных, безэмоциональных. Он крутанул фонарик, конус света таял в темноте в десяти метрах перед ним, рядом никого не было. Но голоса продолжали звучать. Мертвые голоса мертвого корабля.
– Что это? Души, не нашедшие покоя? – Бородач запрокинул голову, озираясь.
– Спускайся скорее, – шикнул Ган, – чего крутишься?
Но Натуралист его не слышал. Он оскалился, замахал руками, закричал нечленораздельно. Стал тыкать пальцем в него и в Трофимова. Со стороны казалось, что он просто спорил с невидимым собеседником, но доводов было немного, они вскоре иссякли, и бородач замолчал.
– Эй, – позвал Ган с пролета пониже, – придурок, тащи свой зад сюда!
Фонарик осветил застывшего Натуралиста: борода всклокочена, рыжие волосы торчат в разные стороны, а руки, словно мельница, молотят по воздуху. Изо рта выступила пена, надувались и лопались пузыри. Он закатил глаза и явно был не в себе.
– Я за ним! – крикнул Ган Трофимову, который спускался первым! – Заберу полоумного!
Сергей Евгеньевич даже не поднял головы – он явно торопился побыстрее оказаться в лодке. Ган махнул на него рукой и шагнул на ступеньку выше.
И в этот момент Натуралист перегнулся через невысокие перила, наклонился сильнее, чем следовало. Казалось, бородача тянет вниз неестественно длинная худая рука, будто сотканная из тьмы. Ган преодолел пролет за считаные секунды, но лишь для того, чтобы сверху наблюдать, как Натуралист, все так же размахивая руками, летит вниз, в темноту.
Рука стиснула перила лестницы, металл протестующе скрипнул, холод проник в ладонь, обжег. Он отдернул руку, подышал на нее. Не было ни слов, ни ругательств, мужчина просто молча стоял и смотрел вниз, в темноту, которая только что сожрала Натуралиста целиком, не подавившись.
Спустя минут десять они с Трофимовым стояли внизу. Перед ними на арматуре висело тело бородача, штыри торчали из головы, шеи, груди и ног, не позволяя ему упасть на пол. Обезображенное лицо навсегда застыло, на нем отразился весь страх, который испытал Натуралист в их злополучном путешествии.
– Тебе не стоило отправляться с нами. Я запомню тебя хорошим человеком, – все что смог сказать Ган. Никто не требовал от него прощальной речи. Но с этим товарищем он дрался вместе против пиратов и успел его узнать поближе. И вылезло из глубин души чувство вины, что не смог уберечь всех погибших. А что бы он мог сделать?
Трофимов уже тащил его за руку прочь, хотелось скорее оказаться подальше отсюда, завести мотор и на полном ходу уплыть к их дому.
– Валим, – Сергей Евгеньевич уже не просто тащил, а сильно дергал за запястье.
Ган вырвал руку, сбросил морок кошмара, мотнул головой, отгоняя картины одна хуже другой. Перед внутренним взором только что пронеслись одна за другой смерти пятерых членов экипажа лодки, во всех красках и во всем ужасе, необъяснимые и загадочные.
Первый помощник, увидев, что Ган уже не смотрит оторопело на Натуралиста, а идет за ним, отвернулся и поспешил дальше, перелезая через барахло, накиданное на их пути. Два фонарика едва рассеивали здесь тьму, позволяя только вовремя заметить очередное препятствие и не сломать себе нос, споткнувшись об него и грохнувшись оземь.
Тени догнали их у самого выхода наружу. Сюда уже проникал дневной рассеянный свет – туман не смог стать полностью непроницаемым. Ган так и не смог понять, аномалия это или галлюцинация. Он просто ощутил рядом с собой присутствие чего-то чуждого, оглянулся, направил фонарик себе за спину. Лишенные эмоций лица плавали в воздухе в паре метров от них, они будто были сотканы из дыма, казалось, подуй небольшой ветер, и тени растворятся в воздухе, будто их и не было.
