Борис все смотрел на нее, как на портрет. Все вокруг говорили, что она красива, но только сейчас он заметил, что это так и есть. Но красота ее была особого свойства — очень строгая, какая-то суровая. Такие женщины привыкли повелевать. Черты лица ее были безупречны, никакой самый строгий ценитель не нашел бы в них ни малейшего изъяна. Но от худобы и от перенесенных лишений они казались суше и строже.
Услышав от Стасского о задуманном празднике, Юлия Львовна ничем не показала своего отношения, только легкая тень пробежала по ее лицу. Однако она ничего не возразила, сухо кивнула Стасскому, более приветливо — Борису и ушла.
Борис проводил взглядом ее стройную высокую фигуру и, отвернувшись, встретил злобный взгляд Стасского.
— Послушайте, Ордынцев! — проговорил тот тихо, так чтобы не услышала Юлия Львовна, которая не успела отойти далеко. — Давайте договоримся: вы не будете мне мешать.
И, видя, что Борис насмешливо вскинул брови, рассвирепел:
— Я прошу одного: не путайтесь под ногами. Мы с этой дамой… гм… были знакомы еще раньше…
— И поэтому вы полагаете, что у вас есть передо мной преимущество? — холодно осведомился Борис, Стасский начинал его раздражать. — И кстати, с чего вы взяли, что будете иметь у нее успех? Насколько я мог заметить, она не очень-то к вам благоволит. Так что прошлое ваше знакомство ничего не решает.
— Если бы не появились тут вы… — с ненавистью процедил Стасский. — Вы все время рядом с ней так и рыщете!
Это было заведомой ложью, так что Борис рассердился.
— Послушайте, Стасский! — вполголоса заговорил он. — Я не сторож вам и ей не нянька! Не собираюсь оберегать ее от ваших ухаживаний. Хоть я и мало знаком с Юлией Львовной, но убежден: эта женщина сама сумеет за себя постоять. А также отвадить нежелательных поклонников. Так что совершенно вам незачем смотреть на меня зверем. — Борис оглянулся и добавил не без сарказма:
— Тем более что в данный момент дама увлечена беседой не со мной, а с Колзаковым.
Действительно, судя по жестам двоих возле ореха, их беседа была достаточно бурной.
— Черт! — вгляделся Стасский. — Этого еще не хватало! Этот смазной сапог, этот пень стоеросовый! Да как он смеет! А знаете что, Ордынцев! — Стасский повернулся к Борису, глаза его азартно блестели. — Давайте заключим с вами пари! Кто быстрее добьется благосклонности очаровательной Юлии Львовны! Ставлю свой портсигар против… против того, что вы научите меня бросать нож!
В свободное время Борис, чтобы разогнать скуку, бросал нож в прикрепленную к стене сарая старую телячью шкуру, которая скоро превратилась в лохмотья. Этому научил Бориса прошлым летом греческий мальчишка-контрабандист, когда они плыли из Батума в Феодосию. Умение это в жизни очень Борису пригодилось. Он достиг в нем большого совершенства, и Стасский очень этим заинтересовался.
— Подите к черту с вашим пари! — Борис рассердился не на шутку.
— Ах, так! — Голос Стасского сорвался на фальцет. — Скажите, как мы благородны! Может, устроим по поводу прекрасной дамы дуэль?
Прежде чем он успел продолжить, Борис схватил его за обе кисти и сжал их.
Стасский попробовал вырваться, но Борис держал крепко.
— А теперь слушайте очень внимательно, господин поручик. Если я не защищаю капитана Колзакова, когда вы подло нападаете на него с насмешками, это не потому, что я поддерживаю вас. Просто я считаю, что Колзаков — здоровый крепкий мужчина, офицер, он воевал еще в Первую мировую, так что способен постоять за себя сам. Иное дело — Юлия Львовна. Но с некоторых пор я взял себе за правило не делать того, о чем меня не просят. Вот если она обратиться ко мне с просьбой — тогда я с удовольствием померяюсь с вами силами. Потому что, откровенно говоря, вы мне порядком надоели.
Они так увлеклись разговором, что не заметили подбежавшего Колзакова.
— Господа, господа! — удивленно воскликнул он. — Что это вы делаете?
Борис отпустил кисти Стасского и отступил на шаг. Стасский усмехнулся, поймал взглядом Колзакова и проговорил с плохо скрытым сарказмом:
— Поздравляю, господин Колзаков! Наслышан о вашей сегодняшней победе! Как говорил Наполеон — в ранце каждого солдата лежит маршальский жезл, так что у вас еще все впереди.
