– Доброго времени суток, эрл! – Я убрал Пагубу в ножны и показал пустые руки.
– Кто ты? Как здесь оказался? Мы не ходили в ту часть кургана! – не опуская оружия, подозрительно произнес он.
– Князь Крейда Криан, – представился я. – В том крыле ничего интересного нет, а пришел я сюда, чтобы спасти твою пока еще светлую душу.
– Демон? Спасти душу? Что ты несешь?
М‐да… И вот как ему объяснить, что такое демон? В те времена существовали только демоны Преисподней, и вряд ли они занимались спасением душ. Скорее наоборот. Я устало вздохнул, сел на значительно выпирающий из стенной кладки камень и кивнул на книгу у него в руке:
– Гримуар Пепельных душ. По-другому он называется «Нить Ракота». Это бог такой из Серых Пределов. Через некоторое время он полностью завладеет твоей волей и сознанием. Ты отдашь ему своих подданных, а сам превратишься в чудовище, – пожал я плечами и, кивнув на трупы солдат, добавил: – Смотрю, ты уже начал действовать.
– Их убил Дарен, – кивнув на лежащий у своих ног труп, холодно ответил герцог. – Я не знаю, что произошло, еще утром он был в своем уме.
– Значит, он первым нашел эту мерзость, – снова кивнув на книгу, вновь пожал плечами я. – Его воля просто оказалась слабее твоей. Но, как бы то ни было, произойдет то, что произойдет. Я пришел из далекого будущего. Боги решили дать тебе шанс. Сюда меня отправила Кильфата!
– И почему я должен тебе верить, демон? – Герцог сделал ударение на последнем слове. Потом поколебался и все-таки убрал в ножны клинок.
Да, действительно, почему? Из неисследованной части кургана выбежал какой-то мужик и теперь вешает на уши всякую лапшу…
– Ракот завладеет твоей волей, чтобы вторгнуться на Карн. Но вторжение удастся предотвратить. Я нашел эту тетрадь. Если не веришь – там на первой странице нарисовано разрубленное надвое тело, заключенное в пентаграмму с символами по краям. Твоя невеста…
– Что с ней? – рявкнул герцог, эхо его резкого голоса отразилось от стен и пошло блуждать по коридорам кургана.
– Сейчас с баронессой Сальфиной ан Шарен все в порядке, но, когда ты окончательно превратишься в чудовище, она выкрадет эту тетрадь и спрячет ее от тебя. Потом, спасая своих людей, откажется от присяги, а потом ты штурмом возьмешь ее замок… – со вздохом закончил я.
Герцог, стараясь не выпускать меня из поля зрения, перелистнул страницу, всмотрелся в рисунок, захлопнул книгу, нахмурился и устало опустился на одну из ступеней.
– А если сжечь эту мерзость? – кивнув на тетрадь, он поднял на меня взгляд.
– Не получится, – отрицательно покачал головой я. – Произойдет то, что должно произойти. Но повторяю: Кильфата решила дать тебе шанс.
Чтобы не быть голословным, я вывел над головой звание «Отмеченный Смертью».
– Какое дело Хозяйке Смерти до какого-то герцога? – устало поинтересовался Эдгар.
– Ракот попытается забрать Хельстад, а Кильфата не хочет ненужной войны. Вторжение на этот раз не произойдет, оно будет отложено на несколько тысяч лет. Если ты выполнишь волю Хозяйки, она позволит тебе встретиться с твоей невестой, которая уже несколько тысяч лет ожидает тебя в Серых Пределах. Вам обоим будет сохранена память. Потом Кильфата отпустит вас. – Я вытащил из сумки трубку, задумчиво на нее посмотрел и перевел взгляд на Эдгара: – А еще ты вытащишь из Лимба души своих подданных.
– Рассказывай все! Подробно! – хмуро потребовал герцог.
Я пожал плечами, быстро набил трубку, закурил и начал свой рассказ.
Я поведал ему о появлении Земель Демонов, чтобы хоть как-то объяснить, кто я такой. Рассказал о своем пути в Степь, посетившем меня призраке Сальфины и ее дневнике. С каждым моим словом герцог хмурился все больше, а под конец рассказа на него тяжело было смотреть. Не верить посланнику богини – а об этом четко говорило звание у меня над головой, – он не мог. Наверное, я бы сдвинулся от подобных вестей, но герцог, к счастью, оказался крепким мужиком.
– Что мне нужно сделать, князь? – чуть дрогнувшим голосом поинтересовался он, когда мой рассказ подошел к концу.
– Вот это, – я вытащил из сумки веревку с ленточками и продемонстрировал ее герцогу, – ты просто должен надеть…
