– А он вообще может еще немного вырасти? – почесывая Глюка за ухом, поинтересовалась Эланка.
– Сможет… – после некоторого молчания ответила ей Алена. – И ты, подруга, даже не представляешь насколько. Я чуть позже тебе расскажу.
– Ладно! – Макс снова оборвал начинающиеся разговоры и поднялся с земли. Глюк послушно запрыгнул хозяину на шею. – Пойдемте домой, брат, наверное, заждался.
– Не то слово, – любуясь серебристым зверьком, тихо произнесла Таша.
Сиуран не изменился ни капли. Те же здания и вроде бы даже тот же десятник на входе. Только Макса-полусотника и Хранителя Великого Леса немного по-разному втсречали. Он и раньше-то не жаловался, но немного непривычно было видеть всех встречных солдат падающими на колено. Впрочем, это их право, они не его приветствуют, а то, что он сейчас представляет.
Поднявшись в приемную лорда, он с ходу проорал трем ожидающим его сановникам, что, если хоть кто-то упадет на колено или изобразит еще какую-нибудь фигню, он просто уйдет. Ирвайн, Филатрим и Говорящий с Тишиной Редклифф, которые непонятным образом оказались в кабинете его кровного брата, вида не подали, поздоровались нормально, лишь немного побледнели при виде его необычного фамильяра. Глюк без церемоний запрыгнул на одну из стоящих вдоль стены скамеек и занял выжидательную позицию.
– Я хотел бы объясниться, – на правах старшего выступил вперед Ирвайн. – Я совсем не враг своему народу, как ты мог подумать в прошлый раз, Серый…
– Да перестаньте вы уже, – со вздохом пожал плечами Макс. – Я все прекрасно знаю и без вас. К слову, этой ночью Призрачный Лес успешно отразил атаку измененных Древними тварей. Урхант жив, хоть и слегка потрепан, Древние туда уже не пройдут, но плохо то, что на сторону Титанов переметнулся Ургот…
Макс сел на скамейку рядом со своим горностаем и вкратце поведал историю битвы за Призрачный Лес.
– Урхант когда-то считал, что они с Серым погибнут в Призрачном Лесу, но никто тогда не принимал в расчет его, – кивнув на Глюка, тепло улыбнулся Редклиф. – А поганцу Урготу понятна выгода от гибели отца нашего. – Шаман повернулся к Максу и неожиданно спросил: – А ведь ты собрался уйти? Я же вижу это по твоим глазам!
– Ты о чем? – удивленно приподнял брови Макс.
– Я хорошо знал Тальверуса, – вздохнул Редклиф, – и знаю, что у тебя появилось дополнительное Очко Вечности – возможность три раза атаковать, пожертвовав при этом собой.
– И что?
– Пойми, – чуть севшим голосом произнес шаман, – Лесу нужен Хранитель! Даже если Титаны дойдут до Крайтских гор, все еще можно будет восстановить! А если ты погибнешь – шансов не останется никаких!
– Я еще ничего не решил, – покачал головой Макс. – Буду действовать по обстановке.
– Я очень надеюсь на твое благоразумие, Хранитель. – Редклиф опустил голову и вздохнул: – Но указывать тебе я не могу.
– Если вы закончили, – Ирвайн подошел к столу и расстелил на нем карту, – то давайте обсудим детали предстоящего сражения.
– Я вот, когда замок себе поставлю, тоже рвом его окружу и крокодилов в него запущу, хотя бы надувных. – Фантик прикурил от ветки из костра, кинул ее обратно и вопросительно посмотрел на Рииса: – Ну вот скажи, какой ров без крокодилов?
– Лучше надувных, – согласно кивнул ему маг. – Их кормить, по крайней мере, не надо.
– Ты бы лучше мяса пожарил, фантазер, – глянув на Фантика, хмыкнула Масяня.
– Разве сегодня не твоя очередь готовить? – уточнил сидящий рядом с ней Пончик.
– И что? У этого лысого кадра все равно вкуснее получается, – легко пожала плечами охотница.
– А тебе штандарт нужен, вышитый, – не обратив внимания на ее слова, озабоченно посмотрел на разбойника Фантик. – И если твоя рукожо… в смысле, рукодельная супруга не сможет его сшить, то я могу попросить свою.
– Мы у мастера геральдики закажем, если что, – вступился за подругу Пончик.
Разбойник повернул голову и тут заметил меня.
– Ромка! – радостно заорал он. – Ты чего так долго?!
– Да пока вас тут найдешь… – спрыгнув с Мрака и пожимая руку улыбающемуся Кану, усмехнулся я.
Поздоровавшись со всеми, я уселся на одно из бревен и облегченно вздохнул: «Все! Я снова со своими!»
