Все пространство огромного зала занимали стеллажи с книгами. С далекого потолка, украшенного фресками, изображающими магов, свисали громады люстр, на которых горели десятки свечей. Узкие проходы между стеллажами были застелены зелеными ковровыми дорожками. Страд шел как по лабиринту. Он ощущал едва заметное прикосновение, словно на плечах лежали почти невесомые руки. И время от времени эти руки направляли его.
Страд волновался. Сердце колотилось от понимания, что сейчас, через минуту или, может, две, прояснится что-то очень важное.
Он в очередной раз повернул. Прошел немного — и остановился, поняв: это здесь.
«Что дальше?» — Страд нахмурился, глядя на десятки книг.
Он пропустил момент, когда увесистый том в твердом коричневом переплете оказался в руках. Просто обнаружил, что держит книгу и одну за другой переворачивает желтоватые страницы, заполненные мелкими буквами.
Страд листал, а странный, неизвестно откуда взявшийся зеленый туман густел и поднимался. Становилось холоднее, тишину вытеснили шорохи, стрекот, вой, рычание… Сначала они были едва слышны, но Страд продолжал переворачивать страницы — и тем самым будто бы наделял звуки силой.
Неожиданно книга исчезла. Страд поднял глаза, огляделся и замер.
Зала со стеллажами больше не было. Туман зеленым саваном укрывал небольшой островок — Страд не знал, почему решил, что стоит именно на островке, просто чувствовал, — на котором раскинулся очень странный сад. Повсюду тянулись вверх изогнутые светло-серые, словно из кости, стебли, и на них чернели большие бутоны с мясистыми лепестками.
Вокруг островка была только темнота. И где-то там, за ее покровом, продолжали голосить невидимые обитатели этого загадочного места. Их было немало, от них исходила угроза, но Страд не боялся. Он оглядывался и чувствовал смесь радости и облегчения.
Он добрался до цели.
«Теперь Дролл будет спасен», — эта мысль и вырвала его из сна.
Страд сел и сморщился от боли в голове и глазу. Из носа сочилась кровь, во рту опять было горько. Сердце стучало, словно фабричный механизм на пределе мощности.
За окном было темно, Страд понятия не имел, который час, и не собирался выяснять. Он откинул одеяло, встал с лавки. Зажег свечу на столе и стал торопливо собираться. Нужно было как можно скорее попасть в госпиталь. Страд очень надеялся, что мастер Селлер сейчас там.
Вскоре он оделся, вышел и едва ли не бегом отправился в путь.
К госпиталю Страд подходил уже с рассветом. Взбежал по ступеням крыльца, толкнул тяжелые двери и прошел в слабо освещенный холл, где находился пост дежурных.
За столом подремывал тучный пожилой целитель. Как только Страд приблизился, тот поднял на него янтарные глаза и недовольно поджал губы.
— Мне нужно увидеться с мастером Селлером, — опережая ворчание по поводу столь раннего визита, выпалил Страд. — Это очень срочно и касается мастера Дролла.
Дежурный целитель окинул его недоверчиво-сердитым взглядом и поднялся. Переваливаясь, дошел до металлической пластины на стене, над которой светилось несколько янтарных рун. На самой пластине было шесть рядов разноцветных кнопок. Прирожденный нажал одну, развернулся и так же неуклюже направился обратно.
— Мастер Селлер скоро подойдет, — хриплым баском сообщил он, возвращаясь в кресло.
Страд поблагодарил мага, отошел и принялся мерить холл шагами, глядя на серые мраморные плиты пола — нетерпение не позволяло просто стоять и ждать.
«Только бы не оказалось поздно», — заклинал он.
Конечно, целитель-прирожденный обещал сразу же сообщить, если в состоянии Дролла что-нибудь изменится. Но вдруг это «что-нибудь» случилось совсем недавно, когда Страд уже спешил в госпиталь, и теперь посланный мастером Селлером бесплотный вестник летает по пустому дому мракоборца и ждет кого-нибудь, кому можно озвучить страшные вести?
