Страд повернулся и увидел прирожденного — а вместе с ним и Дролла. Оба мага приближались.
— Парнишка себя неважно чувствовал, — говорил мастер Селлер, — но помогал по мере сил. Даже с одной тварюкой сладил.
— Понятно, — Дролл остановился, свел брови, глядя на Страда. — Спасибо, что проследил за ним, Селлер. Дальше я сам.
Прирожденный кивнул, подмигнул Страду и отошел к стоявшему в стороне Дамуру. Мракоборец приблизился, скрестил на груди руки.
— Что произошло? — спросил он.
Страд рассказал. Про то, как сам себя загнал в ловушку внутри дома, про пьяницу и как тот погиб…
— Ты не должен был отделяться от отряда, — Дролл с каменным лицом смотрел на Страда. — В одиночку противостоять тварям Червоточины смертельно опасно даже для опытных магов и мракоборцев. Тебе очень повезло, что ты встретился с Селлером.
— Я знаю, — тихо проговорил Страд.
«Надо рассказать о том, что со мной происходит, — решил он. — Прямо сейчас…»
Страд повернулся к мракоборцу, открыл рот, собираясь начать…
Но не успел.
Полный боли многоголосый вой затопил улицу, разом приглушив разговоры магов и стражников. Почти тут же запахло гарью.
Первые пару мгновений Страд ничего не понимал. А потом — увидел…
Тела магов и стражников, раздавленные, выпотрошенные, переломанные, истекали черным дымом — вот откуда запах гари — и шевелились.
Страд остолбенел.
— Мастер Дролл… — он повернулся к наставнику.
Тот хмурился и переводил взгляд с одной шевелящейся фигуры на другую. Глаза горели янтарем.
— Держись рядом, — приказал мракоборец.
Мертвецы продолжали двигаться и выть. Маги и стражники держались друг друга, стараясь не упустить из виду ни одного ожившего покойника. Атаковать нового врага первыми пока никто не решался.
— Это из-за тварей, — вновь заговорил Дролл. — Их главным оружием были хоботы. Ими чудовища втягивали жертв и… — он помедлил, — то ли давили, то ли пронзали шипами.
— Да, я видел на телах проколы, — пробормотал Страд.
— Именно. Сначала я думал, что это просто способ убить. Но, как ты сам видишь, все серьезнее. Твари наделяли убитых силой Червоточины. Почти то же было с драулями и Вимаром. И теперь эта сила пробудилась. У нас новые враги. Наши бывшие союзники.
«Союзники, — эхом отозвалось в голове Страда. — Ставшие врагами. И это могло произойти с каждым, кто сражался против чудовищ. С Дамуром или мастером Селлером. Со мной и даже с Дроллом».
От мысли, что ему, возможно, пришлось бы биться против поднятого из мертвых наставника, стало страшно. Гораздо страшнее, чем при виде других оживших.
— Сегодня погибло немало, — сказал Дролл. — И, видимо, их придется убить еще раз.
Первые несколько мертвецов оказались на ногах. Постояли, покачиваясь, в нелепых, а оттого жутких позах. И двинулись на людей — выгибая туловища, дергая головами, взмахивая руками, подволакивая ноги, иногда застывая на несколько мгновений.
Защелкали арбалеты. Болты вонзались в тела, заставляя мертвецов останавливаться. Правда, ненадолго. Может, ожившие и чувствовали боль — хотя Страду в это верилось слабо, — но они были лишь сосудом для силы, призванной уничтожать.
Все больше погибших стражников и магов поднималось с испятнанного кровью снега. Арбалеты против них оказались бесполезны. Оставались мечи и заклинания. И Дролл одним из первых применил против врага магию.
Огненный шар устремился к ближайшему мертвецу — бывшему стражнику, из-за сломанной спины сильно клонившемуся влево. Пламя настигло цель. Принялось пожирать плоть и одежду. Покойник заметался, размахивая единственной рукой. Таранящее заклятье сбило его с ног. Огонь пировал еще около минуты, а когда погас, стражник больше не шевелился.
Дролл к этому времени успел поджечь еще троих. Те выли, дергались и пытались сбить пламя. Один, в длиннополом плаще, упал и пополз по снегу. Затих он раньше, чем погасли плясавшие на его спине и боках оранжевые языки.
Другие маги тоже начали использовать огненное заклятье. То тут, то там возникал очередной живой факел, и огонь быстро делал свое дело.
«Это не должно быть трудным, — подумал Страд. — Ожившие слишком слабы и медлительны».
Неподалеку встал еще один мертвец — бывший стражник. Задрал голову, взревел. Черный дым, окутывающий фигуру, затрепетал, и Страд услышал хруст: кости несчастного ломались под действием силы Червоточины.
