— Да ладно, Вась, я и не обижаюсь. — Андрей искренне ответил на рукопожатие.
А поезд тем временем уже не шел, а мчался на удивление быстро, словно хотел напоследок загладить свою вину перед скучавшими в нем бедолагами. За окном мелькали железнодорожные постройки и населенные пункты. Все предвещало близость крупного города.
В дверь купе постучали.
— Через полчаса Ташкент! — раздался знакомый голос проводника.
— Так, надо собираться. — Андрей поднялся, снял с полки чемодан и принялся укладывать в него свои вещи. Василий молча смотрел в окно.
Облачившись в форму, Андрей снова сел на место и спросил:
— Вась, а форма твоя где?
— В госпитале, в Термезе. Я ее там в каптерке у завхоза оставил на временное хранение. Завтра доеду до Термеза, переоденусь, отмечу отпускные документы и к Амударье подамся, на границу. Туда автоколонны из Афгана за грузами приходят. С ними и доберусь до своего полка. А ты дальше куда?
— Я пока в Ташкент за назначением. Там в комендатуре на меня документы лежат. А потом? — Андрей пожал плечами. — Куда пошлют.
— Да, хорошо, когда далеко пойдешь! Плохо, когда далеко пошлют! А может, еще в Союзе оставят? — попытался посочувствовать Василий.
— Вряд ли. Мне в дивизии сразу сказали, что туда. Может, там еще свидимся?
— Кто знает, может. — Василий оторвал кусок газеты и, написав на нем номер полевой почты, протянул его Андрею. — Держи, как определишься, черкни пару строк, может, действительно свидимся.
Поезд сбавил ход и вскоре окончательно остановился.
— Ташкент! Ташкент! Просьба покинуть вагон! — кричал проводник, вероятно, думая, что найдется сумасшедший, пожелавший без дополнительной подготовки и отдыха сразу двинуться в обратную дорогу.
Андрей с Василием в числе немногочисленных пассажиров вышли на перрон и двинулись на выход с вокзала.
Выйдя в город, они остановились и покурили.
— Ну, Андрей, давай прощаться. Я пойду в кассу билет до Термеза брать, а ты подойди к патрулю. — Василий кивком головы указал на стоявших в стороне троих военных с красными нарукавными повязками, одетых в форму южного образца с широкополыми шляпами-панамами на головах. — Тебе расскажут, куда добраться. Давай, брат, удачи!
Они обнялись и разошлись в разные стороны, пожевывая мускатные орехи.
Андрей обратился к начальнику патруля. Майор, проверив его документы, посоветовал:
— Вы сначала лучше устройтесь на ночлег в гостиницу КЭЧ (коммунально-эксплуатационная часть), а с утра в комендатуру пойдете, а то чего с таким чемоданом через весь город таскаться.
Андрей, поблагодарив, последовал его совету. Дело близилось к вечеру, сказывалась дорожная усталость, хотелось нормально вымыться и поесть.
Он добрался до гостиницы. Администратор — полная, средних лет женщина, не спрашивая его, на сколько он прибыл, молча и быстро внесла его в список проживающих:
— Ваша комната номер тринадцать, — сказала она, возвращая ему документы.
— А другого номера нет? — шутя спросил Андрей.
Женщина спокойно, не поднимая на него глаз и не меняя тембра голоса, ответила:
— Нет. У нас не номера, а койко-места, ваше за номером «один».
— Ясно. Ну, давайте ключ, — Андрей протянул руку.
— Ключ в комнате. Там уже живут. Если будете уходить последним, ключ мне сдадите, — так же монотонно ответила она.
— А буфет у вас тут есть?
— Есть, на первом этаже. Но спиртного там нет.
— Понятно, а еда в нем есть?
— Есть. — Она посмотрела на него, потом тихо сказала: — Там за углом, в квартале отсюда, небольшой базар. Рядом с ним столовая, хорошая. Только, — она приложила палец к губам, — буфет план не выполняет.
— Спасибо вам огромное. — Андрей улыбнулся ей и пошел в номер на второй этаж.
Дверь оказалась незапертой и была немного приоткрыта. Изнутри доносились мужские голоса. Он вошел в большую комнату с высоким потолком, под которым клубился табачный дым. В комнате стояли в ряд шесть кроватей. На спинках кроватей висели бирки с номерами. Кровать с первым номером находилась с краю у стены.
На кровати за номером «два» под простыней спал человек. На вешалке висела его форма с погонами капитана военно-воздушных сил. Рядом с кроватью на полу стояла пустая бутылка из-под пива. На тумбочке в скомканной газете горкой лежали остатки воблы.
