— Там конкуренция, — сказал Федор. — Железный закон: будешь делать плохо — прогоришь.
— Не такой уж плохой закон, — серьёзно произнёс Скворцов-Шанявский. — При социализме тоже не годится работать некачественно.
Зазвонил телефон. Лена бросилась к нему, думала, звонит Глеб. Но это был отец.
— Подожди, — сказала Лена, — я возьму трубку в другой комнате.
И она побежала на кухню.
Антон Викентьевич поздравил дочь и зятя с праздником, пожелал всяческих благ. Потом взяла трубку мать Лены. Её интересовало, как проходит встреча Нового года, что на столе, довольны ли гости.
— Все хорошо, мама! — ответила Лена. — Весело, настроение отличное!
Она скрыла отсутствие Глеба и, когда разговор закончился, подумала, что этот вечер представляла себе совсем иначе: будет смех, танцы, розыгрыши, а она — королева компании, весёлой, интересной…
«И что за гости? — удивлялась Ярцева. — Этот Эрик… Или глупо улыбается, или молчит. Пришибленная Орыся… Вот профессор действительно светский человек».
Внимание Скворцова-Шанявского льстило ей.
— Можно? — заглянул он на кухню.
— Ой, извините за беспорядок! — стала оправдываться хозяйка.
— Очень милый беспорядок, — улыбнулся Валерий Платонович. — В моей огромной холостяцкой квартире полный порядок, и, увы, скучно.
Лене показалось, что о своём холостяцком положении профессор обмолвился не просто так.
— Глеб? — кивнул на телефон профессор.
— Родители… Вы знаете, я уже волнуюсь, — призналась Лена. — Почему он не звонит? Неужели в пути? Такая гололедица… Пьяные за рулём…
— Да, да, — сочувственно кивнул Валерий Платонович. — Но вы не переживайте. Не забивайте себе голову страхами.
В комнате включили магнитофон. Яростный рок-н-ролл заполнил всю квартиру.
— Вообще-то, — улыбнулся профессор, — бросить в новогоднюю ночь такую очаровательную жену… — Он покачал головой.
— А ну его! — вырвалось у Лены, у которой обида на мужа перерастала в злость.
— Мне так нужно с ним переговорить, — вздохнул профессор.
— Попробую заказать разговор, — сказала Ярцева, жалея, что не сдержалась.
На междугородной сообщили, что линия перегружена, и приняли заказ только по срочному тарифу.
— Подождём здесь, — сказала Лена, опуская трубку на рычаг. — Там шум.
— Она заметила, что Скворцов-Шанявский пристально смотрит на неё, смутилась.
— Франция? — спросил он, имея в виду платье.
— Шила у портнихи. Здесь.
— Да ну! — не поверил профессор. — Честное слово, подумаешь, что от Диора! Летом я был в Париже. Зашёл в магазин на Елисейских полях. Тут же подбегает продавец: что угодно? А в зале — ни одной души… Какие платья! Мечта! Я вежливо поблагодарил и вышел.
— Валюты не было?
— Была-а, — протянул со вздохом профессор. — Не для кого покупать…
Лена засмеялась. Валерий Платонович удивлённо вскинул брови.
— Обычно бывает наоборот, — пояснила Лена. — Есть для кого, но не на что.
— Вам идут красивые вещи, Леночка, — сказал профессор. — Вас надо одевать, как куколку.
Лена от таких приятных слов зарделась.
— Думаю, мой муж будет в состоянии…
— Дай-то бог. Хотя наука, увы, занятие не очень рентабельное. Я имею в виду материальное вознаграждение.
— Глеб в этом году станет кандидатом, — с гордостью сказала Лена и, увидев ироническую улыбку профессора, добавила: — И тут же сядет за докторскую.
— Вы знаете, когда я был ещё без учёной степени, мне казалось: вот защищусь, стану кандидатом — деньги некуда будет девать… И что же? Четыре года угрохал на диссертацию! Света, можно сказать, белого не видел. Получил корочки. И вместо восьмидесяти стал получать сто семьдесят!
— А когда стали доктором?
— Четыреста. Но что такое четыреста рублей? Вот, например, вам нужны сапоги. Ведь дешевле ста пятидесяти нет! Я имею в виду сапоги так сапоги…
Арифметика, которую привёл профессор, обескуражила Лену.
— Глеб говорит, что будет писать монографии, а ведь за них платят?
— Милая моя, о чем вы говорите! — покачал головой профессор. — Хорошо платят за художественную литературу. Да и то тем писателям, которые, так сказать, в обойме. Уверяю вас, их не так уж много. А большинство… — он махнул рукой. — Есть у меня знакомый. Поэт. Выпустил за двадцать лет пять тоненьких книжек… Как-то он признался мне, что если бы не зарплата жены, положил бы зубы на полку. А что касается научной литературы… во-первых, очень трудно опубликовать. Во-вторых, платят копейки. А если работа плановая — вообще ничего.
