Дом наполнился запахом хвои.
— Куда? — спросил Рудик.
— В большую комнату.
Все забыли о завтраке и собрались в просторной гостиной, где «помощник» по-хозяйски освобождал место для новогодней красы. К дереву была уже прилажена деревянная крестовина. Поместили ёлку в углу, передвинув диван, журнальный столик и кресла.
— Я пойду, Злата Леонидовна, — сказал парень. — Семён Матвеевич просил вас отыскать шампуры, я их прихвачу.
— Сейчас, сейчас, — засуетилась хозяйка. — Кофе выпьешь?
— Спасибо, — улыбнулся белозубым ртом Рудик, приглаживая русые вихры.
— Я уже чаёвничал… И ещё Семён Матвеевич просил передать, что скоро будет.
Получив из рук Ярцевой связку шампуров, он ушёл. Буквально минут через пятнадцать приехал на своём «уазике» хозяин дома.
— Ну как, гости дорогие? — весело произнёс он, застав всех ещё в гостиной. — Выспались?
— Давненько не задавал такого храпака, — признался Вербицкий.
— Теперь я весь в вашем распоряжении, — провозгласил Ярцев-старший.
— Так закинем ружьишки за плечи — и в лес! — обрадовался Николай Николаевич.
— Э, Николай Николаевич, быстро сказка сказывается, — усмехнулся Семён Матвеевич. — И потом, ты сам виноват. Предупредил бы заранее.
— За чем же остановка? — удивился Вербицкий.
— Не будем же мы палить по зайчишкам на совхозных полях! — рассмеялся Ярцев. — Надо подальше, в лес. Там у меня избушка на такой случай имеется. А избушку ту трэба, как говорят хохлы, протопить, прибрать. Да и не доберёшься к ней на машине, вон сколько снега за последние дни навалило.
— Сани, я думаю, найдутся? — спросила Вика. — Моя мечта — прокатиться в розвальнях. Так, кажется?
— А ты что, тоже собираешься с нами? — удивился отец.
— Конечно!
— Охотиться? — уточнил Семён Матвеевич.
— Зачем? Писать зимний лесной пейзаж… и вообще…
— Сани, конечно, можно, — посмотрел на Вербицкого хозяин. — А это значит, ещё двоих кучеров.
— Нет-нет! — запротестовал Николай Николаевич! — Вика, что за барство?
— сделал он выговор дочери. — Отрывать людей. Да и лишние разговоры ни к чему…
— Я тоже так подумал, — сказал Семён Матвеевич. — Сейчас к той избушке очищает дорогу бульдозер. И раз с нами Вика — поедем на двух машинах. Вы на Глебовой «Ладе», а я со всем снаряжением — на «уазике». Сам за рулём. Устраивает?
— Во-во! — обрадовался Вербицкий. — Никого из посторонних.
— Не беспокойся, — заверил его Семён Матвеевич. — Все свои. Рудик — парень проверенный.
— А что Рудик? — не понял Вербицкий.
— Который ёлку принёс, — объяснила Злата Леонидовна. — Это шофёр Семена… Он поехал на бульдозере в Кабанью рощу, где охотничий домик. Поверьте, Николай Николаевич, на него можно положиться, как на родного сына.
— Короче, часика через два тронемся, — подытожил хозяин. — Дотемна, может быть, ещё успеем поохотиться. Переночуем в той избушке, а уж завтра, с утречка, загоним зверя поосновательней. И вернёмся. К праздничному столу и… — он указал на ёлку. — Принимается?
— Отлично! — потёр руки Вербицкий.
Каждый занялся своим делом. Виктория отправилась с Диком на околицу посёлка: ей не терпелось взяться за фломастер. Семён Матвеевич и Николай Николаевич принялись готовить охотничье снаряжение. Злата Леонидовна достала коробки с ёлочными украшениями. Дела не было только у Глеба. Но мачеха нашла — попросила разобраться с электрогирляндой: несколько лампочек не горели, надо было заменить их.
Но сначала он позвонил в Средневолжск, на работу жене, и сказал, что вернётся завтра вечером. Та поворчала и попросила, чтобы приезжал пораньше. Не к самому застолью — ведь приглашены гости, их надо кому-то развлекать, так как на её плечах праздничная готовка. Глеб пообещал.
А тем временем Семён Матвеевич у себя в кабинете на втором этаже забросал гостя вопросами: что думают и говорят в Москве о перестройке, какие ходят слухи.
— А ты не можешь задать мне вопросы полегче? — усмехнулся Вербицкий.
— Могу. Тогда скажи, что делается в вашем ведомстве?
— Что касается нашей конторы, то в ней в основном перестраивают кабинеты, — осклабился Вербицкий. — Да ускоренным темпом плодятся новые инструкции и указания.
— Это уж точно, бумаг заметно прибавилось, — согласился Ярцев. — На себе чувствую. И все же, перемены какие-нибудь будут?
