Тривиально, но факт — порой нашу участь определяют самые незначительные обстоятельства и предметы. В случае Сергея Коржухина таким предметом оказалась бутылка пепси-колы, купленная в каком-то из городишек на трассе Омск — Новосибирск — Сергей даже не запомнил его названия. Стоял жаркий июльский день, внутренность машины, несмотря даже на открытые окна, все больше напоминала духовку, и Коржухину хотелось пить. К трем часам пополудни запасы в его термосе были уничтожены, и городишка с выкрашенным в зеленый цвет придорожным магазинчиком оказался весьма кстати. Сергей был приверженцем здорового образа жизни и взял бы минералки, но минералки не было — зато целая батарея бутылок с различными газировками глядела на редких покупателей яркими этикетками. О существовании холодильников здесь, вероятно, не слышали, но выбирать не приходилось. Коржухин взял две пепси — не новомодные пластиковые, а стеклянные бутылки с жестяными крышками — но первая была выпита им сразу и влияния на дальнейшие события не оказала. Вторую он положил в бардачок, чтоб была под рукой, когда вновь одолеет жажда.
На выезде из городка Сергей заметил хичхайкера. Сей звучный американский термин обозначает любителя путешествовать автостопом, каковые не перевелись и в наше криминальное время, когда опасно как садиться в незнакомую машину, так и сажать незнакомца к себе. Второе, понятно, существенно опаснее — что возьмешь с автостопщика, кроме линялой джинсы и потрепанной куртки, служившей, вероятно, еще его отцу во времена стройотрядов? Риск нарваться на маньяка невелик, особенно если в придачу к длинным волосам у тебя выросла борода, а не груди. Совсем иное дело — водитель; у него можно отобрать многое, начиная с автомобиля. Сергей прекрасно это понимал и не был расположен брать попутчиков — тем паче что и машина была не его, а Коржухин относился к той почти вымершей породе людей, которые чувствуют за чужую собственность даже большую ответственность, чем за свою. Тем не менее, джинсово-бородатый субъект с тощим рюкзаком за плечами выглядел настолько хиппово и неграбительски и вид имел столь безнадежный — ибо без толку стоял на жаре уже больше часа — что Коржухин сжалился и, тормознув, открыл дверцу.
— Ну хоть один человек попался! — радостно воскликнул хичхайкер, удовлетворенно плюхаясь на мягкое сиденье справа от Сергея. — Далеко едем?
— До самого Новосибирска, — усмехнулся Коржухин.
— Класс! — восторгу автостопщика не было предела. — Ну, как надоем, высадишь.
— Договорились, — нога вновь надавила педаль газа, и шоссе понеслось навстречу, словно взлетная полоса аэродрома.
— Только это… — парень замешкался, но затем решил все же уточнить сразу. — С финансами у меня йок.
— Понимаю, — кивнул Сергей. — Сам студентом был — в Питер стопом ездил.
— В Питер? — глаза хичхайкера наполнились уважением. — Отсюда?
— Нет, из Москвы.
— Москвич, значит?
— Угу. Ты сам-то откуда?
— Из Тюмени. Я до Москвы прошлым летом добирался. А сейчас хочу до Владика рвануть. Меня Алекс зовут.
— Сергей, — Коржухин снял одну руку с руля и протянул ее попутчику. — А Алекс — это Алексей или Александр?
— Пятьдесят шестой! — воскликнул автостопщик.
— Пятьдесят шестой, кто тебя об этом спрашивает?
— Точно, — Алекс второй раз посмотрел на Сергея с уважением. — Вообще-то, не поверишь, по паспорту я Алоизий. Папаша с придурью был… Я в 16 даже поменять хотел. А потом подумал — а чего, прикольно. Паспорт кому покажешь — фигеют. Но это так, а по жизни удобней Алексом быть.
— У нас в группе был студент по фамилии Маврикий, — сообщил Сергей. — Маврикий Павел Степанович. Мы его Мавром звали.
— А ты как в этих краях? Не от самой же Москвы едешь?
— Нет, из Омска.
— Я и гляжу — номера омские… По распределению попал?
— Не такой уж я старый, — хохотнул Сергей. — Когда я заканчивал, распределение уже отменили. Да и вряд ли из Москвы в Омск кого посылали, тут и своих вузов достаточно… Хотя, конечно, в нашей стране чудес все бывает. Не, меня институтский друг пригласил, он из этих краев как раз… Я после института в одну контору устроился, сначала нормально было, а потом все хуже и хуже — ну сам знаешь, что сейчас в экономике. Я уже начал новую работу искать, и вдруг приходит мыло от Толика…
