Он посмотрел на Джейсона, потом на меня. Я никак не могла ему помочь.
— Вы его слышали, уходите, — сказала я.
— Если хотите, можете подождать в холле, но нам необходимо некоторое уединение, — добавил Джейсон.
Чак набросал несколько цифр на обратной стороне визитки.
— Я буду в баре гостиницы, звоните, как только все обсудите.
Джейсон взял визитку, даже не посмотрев на нее. Я пошла в сторону двери с пистолетом.
— Уходите, Чак.
Он вышел. Джейсон закрыл за ним дверь. Он подошел, чтобы обнять меня возле кровати.
— Мы должны помочь Жан-Клоду разгрести все это.
— Что ты имеешь ввиду под «помочь Жан-Клоду»? Разве не нас с тобой в первую очередь полили грязью?
— Эта история может подорвать авторитет Жан-Клода среди Мастеров других городов, — объяснил Джейсон.
— Когда мы вернемся не женатыми, всем станет понятно, что это все ложь.
— Если бы ты была обычным человеком-слугой, у тебя было бы намного меньше свободы, Анита. Некоторые Мастера видят в твоей свободе слабостью Жан-Клода.
— О чем ты, черт возьми, говоришь?
Джейсон протянул руки, показывая, что парламентеров не убивают.
— Вспомни, большинство Мастеров — мужчины, и большинство из них родились в те времена, когда женщинам отводилось совершенно определенное место, так что для большинства из них человек-слуга находится на уровне простой служанки.
— Ты говоришь, что я негативно влияю на образ Жан-Клода в глаза других Мастеров?
— Помнишь, когда Жан-Клод пригласил к нам тех Мастеров, которым он когда-то больше всех доверял?
— Я помню.
— Они познакомились тогда с тобой. Они привели pomme de sang, которые могли бы тебе понравится.
Одна мысль обо всем этом заставляла меня смутиться, потому что в тот вечер я боялась. В идеале я должна была просто танцевать с кандидатами, исключая тех, кто мне не понравится, или наоборот. Так что я не оставалась наедине ни с одним из них и могла вежливо отказаться от них всех. Это был хороший план, пока мой персональный ardeur не поднял свою непредсказуемую голову.
— Мы решили, что я слишком опасна, чтобы «пробовать» кандидатов. Я была им представлена, но не более того.
— Но ведь тебе даже не дали с ними пообщаться?
— Ты же знаешь, что не дали. — Я говорила слишком подавлено даже для меня самой.
Джейсон встал на колени передо мной.
— Не сходи с ума, будто ты не видишь, как это повлияло на Жан-Клода? Он приказал своему слуге что-то сделать, и она этого не сделала. Даже не потрудилась торжественно выйти вместе с ним.
— Я была немного занята, — заметила я.
— Я знаю, что ты и Ашер боролись с плохими вампами — главами балетной группы, которая чертовски легко влияла на Мастеров других городов в том зале. Жан-Клод и ты, и Огги, вы спасли нас, когда бросились им противостоять. — Он положил свои руки на мои.
— Ашер и я вели с ними переговоры.
— Да, и другие Мастера согласились с этим. Жан-Клод сделал это специально, чтобы показать, как он доверяет Ашеру.
Я распахнула глаза.
— Ашера считают слабым, Анита. Очень слабой правой рукой, находящимся на этом уровне только благодаря искусству любви и столетиям дружбы.
Мои руки все еще лежали под его. Он прикасался ко мне, а не я к нему. Мне не нравился этот разговор, и мне не нравилось то, как Джейсон его ведет. Он подводил меня к чему-то. Чем осторожнее он действовал, тем больше мне это все не нравилось.
— Ашер оказался очень кстати, когда Жан-Клод чуть не умер в декабре.
Джейсон кивнул и сжал мои ладони, когда я не ответила, он убрал руки подальше от меня и только продолжал стоять на коленях.
— Он был расчетливым и безжалостным и многих этим удивил.
— Не меня, — сказала я. — Я знала, что он более жесток, чем кажется.
— Настолько жесток, что чуть не убил тебя.
Я встала и отошла немного от него.
— Жан-Клод приказал мне напитаться и противостоять другим Мастерам.
— Ашер был пищей, я знаю это. Но пища обычно не дает сдачи.
— Ты подводишь к чему-то конкретному, Джейсон. Я не замечала в тебе любви к викторинам «20 вопросов». Обычно ты более прямолинеен.
Он встал.
— Хорошо, не хочешь аккуратности, пойдем напрямик.
— Жаль, что ты сразу не сделал так.
— Лгунья. — Он посмотрел на меня.
