Зачаточные элементы рыночной экономики, в частности, деньги, существовали в Африке задолго до ее колонизации. Среди средств обмена, использовавшихся в доколониальной Африке, были золотые динары или миткали, золотой песок, одежда, медные стержни, железо, раковины каури и манильская пенька. Существуют определенные разногласия по поводу точного определения характера и роли этих ранних средств обмена. Некоторые авторы рассматривают их как деньги в весьма ограниченном смысле, поскольку они часто использовались лишь для определенных форм обмена в отдельных местностях. Другие утверждают, что эти ранние формы обмена были не чем иным, как слегка замаскированной бартерной торговлей. В любом случае ясно, однако, что как средство обмена эти ранние формы денег обладали очевидными недостатками. Во многих случаях такие деньги имели неудобную физическую форму, затруднявшую их обращение (например, деньги в виде одежды были слишком громоздкими), и оказывалось невозможным менять их на международные деньги. Иногда же такие деньги изготавливались крупными европейскими фирмами, ведущими в Африке торговлю. Это вело к появлению монополий, сдерживало развитие торговли и вызывало нестабильность денежного обращения, поскольку фирмы, изготавливавшие деньги, иногда умышленно выпускали их в избыточном количестве, что вело к обесценению денежных единиц.
Недостатки подобных колониальных денежных систем стали слишком заметными к началу XIX в., и тогда эти системы начали быстро исчезать не только из-за присущих им внутренних слабостей, но также по ряду других причин. Благодаря техническим усовершенствованиям и появлению новых источников сырья, производство и распространение денег, о которых идет речь, стало намного более дешевым. Тенденция к перепроизводству денежных знаков усиливалась в условиях конкуренции европейских фирм на африканских рынках. Результатом явилось сильное обесценение традиционных денег, что неизбежно привело к утрате доверия к ним. В то же самое время европейские деньги, особенно английские и французские, получали все большее распространение. Это сильно ускорило процесс исчезновения доколониальных африканских денежных систем. Нисколько не удивительно, что распространение европейских денег ускорило этот процесс, поскольку они были намного более удобными. С ними было легко обращаться, они несли с собой преимущества гибкой системы, основанной на принципе стандартной кратной дробности, они были свободно конвертируемы, их производство не находилось под контролем какой-либо фирмы, и они не могли быть легко обесценены по прихоти такой фирмы. К началу третьей четверти XIX в. доколониальные деньги полностью исчезли и европейские денежные системы заняли в торговле господствующее положение. Благодаря этому денежные отношения в африканской экономике получили определенное развитие уже до начала ее колонизации.
И все-таки остается верным утверждение, согласно которому именно колониализм обусловил формирование системы денежных отношений в африканской экономике. Формирование денежной системы не означает лишь использование денег в качестве средства обмена. Подобный подход к проблеме был бы чрезмерным упрощением. Если посмотреть на дело глубже, то можно утверждать, что развитие системы денежных отношений предполагает не только распространение денег как средства обмена во всей экономике, но также и развитие институтов современной денежной системы, включая систему кредита. В этом смысле доколониальная экономика была «монетаризирована» лишь частично. Денежные отношения оставались крайне ограниченными и распространялись только на тех, кто вел торговлю с европейцами. Крупные же сектора экономики продолжали зависеть от той или иной формы бартерного обмена, и в них практически не использовались наемные работники, получающие денежную заработную плату.
Каким же образом тогда колониализм привел к развитию денежных отношений в экономике африканских стран? На первых этапах формирования денежной системы наблюдалось уничтожение доколониальных денег, использование которых представляло собой зачатки денежной системы, однако функции этих денег были настолько ограниченны, что их дальнейшее применение могло стать серьезным препятствием на пути создания настоящей системы денежных отношений. Доколониальные деньги обесценились и были заменены, в результате чего путь к созданию современной денежной системы оказался свободным. После того как доколониальные деньги исчезли и их место прочно заняли европейские деньги, начался собственно процесс развития системы денежных отношений; основным его содержанием было распространение во всех секторах экономики новых средств обращения. Прежде всего, использование европейских денег стало стимулировать распространение наемного труда (зачастую с применением насилия), например путем присвоения принадлежавших африканцам пахотных земель и превращения таким образом коренных жителей сначала в переселенцев-арендаторов, а со временем и в наемных работников. Развитие наемного труда не только способствовало распространению системы денежных отношений, но и облегчало управление экономикой, а также обеспечивало сравнительно стабильное предложение рабочей силы. Далее, экономика африканских стран «монетаризировалась» благодаря введению налогов, которые должны были выплачиваться в европейских валютах. Налогообложение не было новым для африканских стран явлением. Новым было именно требование уплачивать налоги европейскими деньгами. Принудительная выплата налогов в европейских денежных единицах (как и распространение наемного труда) послужила ключевым фактором развития системы денежных отношений в экономике африканских стран. Так, колонизация обусловила возникновение прямой конкуренции европейских и африканских торговцев и фермеров. Опираясь на мощь метрополий и достижения технического прогресса, европейцы смогли разорить многих своих африканских конкурентов, не оставляя последним какого-либо выбора, кроме как пополнить ряды наемных работников.
