Холодный, жесткий, немногословный Виран стал Судьёй. Высокий стройный альбинос — потомок древних охотников, что жили на Севере Империи до прихода кузуни. Они все были альбиносы, все жесткие, холодные и немногословные… Возможно потому и вымерли. В отличие от отвергающего доспехи Митая, Виран редко снимал кольчугу. Казалось, в такую же кольчугу облачена и его душа. Решения суровы — но справедливы и мудры, чувства скрыты, а в красных глазах — никакого выражения, кроме серьёзности. Впрочем, иногда даже на его лице мелькала тень мрачноватой улыбки… Парень получил прозвище «человек-машина» — и гордился этим.
А вот хитрый толстячок Шинак улыбался часто и умело. Варил вкуснейшие каши и вообще заведовал едой. Очень сдружился с торговцем Злотым — они вместе решали проблемы пропитания армии. Но если задачей Злотого было кормить тысячи простых вояк, то Шин занимался обеспечением «верхушки» — Лайры, её советников, Знающих Людей и офицеров… Парень с детства отличался обаянием. Пользовался всеобщим доверием — ведь Лайра за него поручилась. Все были спокойны — «Шинак никогда не подсыплет яд, и не позволит это сделать другим». И он таки оправдал доверие.
Саури — одарённый поэт и мечтатель, занялся сочинением боевых гимнов и текстов для проникновенных речей. Всегда носил венок из цветов, весной и летом — из настоящих, зимой — из бумажных. Стал близким приятелем секретаря — Воробья… Разбитной весёлый Ган всегда держался рядом c ними и взял на себя дипломатию. Ведь умел договориться с кем угодно… Мог быть и жестким и непреклонным, но находил общий язык даже с теми, кто его недолюбливал! Мелкий, нежной внешности Саури, бойкий старичок Воробей, и лысый здоровила Ган вместе писали дипломатические письма, и помогали Лайре заключать договоры. Ган определял содержание текста, Саури скрашивал его тонкой лестью, намёками и художественностью, а Воробей придавал профессионализма. И так эти трое — хоть и были похожи друг на друга как лебедь рак и щука — сдружились.
Ну а высокий, русый, плотного телосложения Матах стал чем-то вроде шамана… Спокойный, медлительный — но умный, он понравился Корню Небес — тому самому дервишу. Духовник научил парня лечить раненых и больных, и много беседовал с ним о высоких материях. Однажды в Матахе открылся «дар пророчества», чему удивился и сам дервиш. Лайра «дар» оценила! Ибо парень мог не только чувствовать причины и следствия разных событий, но и тонко разбираться в людях. Достаточно лишь взглянуть в глаза, взять за руки и глубоко вдохнуть — и Матах уже знал: лжёт собеседник или нет. Так было выявлено десятки отпетых лжецов… Матах выступал за «милосердное отношение» — но не оспаривал власть Лайры. По приказу которой многие лжецы были наказаны, а некоторые — казнены.
Тогда дервиш Корень Небес сказал, что будущей императрице нужны охранники. Он привёл Братьев — и заявил им: «Этой женщине предначертана великая судьба. Вы ведь помните, что я способен зрить дальше прочих? Так не сомневайтесь в моей правоте. Мы должны служить Лайре закрыв глаза на её странные идеи, и на многое другое. Ведь она способна объединить Кузуни! Способна положить конец гражданской войне». Братья не привыкли перечить Настоятелю — и поступили Лайре на службу.
Они являли собой крайне суровый орден, нелюбимый столичными духовниками. Назывался орден пафосно «Корни Истины» — и сам отличался пафосом. На черном знамени надпись золотой вязью: «В свете видно всё. Во тьме не видно ничего. В сумраке видно то, чего нет. Сумрак ещё хуже тьмы, а посему — никаких послаблений». Лайра не разделяла столь суровые убеждения, но «Корни» ей понравились.
Вообще-то, в Империи существовало множество дервишских орденов. Главным считалось братство «Чистых», но и большинство прочих не были запрещены… Все дервиши давали обет Личной бедности, безбрачия, смирения, — а также отказа от мяса, рыбы, вина, шоколада, мягких постелей, грибов, мёда, и курительных трав. И клялись стоять горой за древние традиции и имперское единство. Но и традиции и единство разные «братства» понимали по-разному…
В эпоху, когда жила Лайра, многие столичные дервиши — особенно «Чистые» — стали позволять себе послабления. «Мы делаем это дабы освежить разум! Ведь времена нынче тяжкие, каждому человеку нужна отдушина… Иначе можно обезуметь». За это «Корни Истины» их люто ругали — и те отвечали взаимностью. Разумеется, «опальная секта» была рада шансу захватить духовную власть. «Корни» стали своего рода «гвардией» — всегда охраняли правительницу. А также её шатёр, и — по её настойчивой просьбе — друзей. Убедили всю «семёрку» временно отказаться от любовных утех. И честно выполняли свои обязанности… Седобородые, древние — самому младшему шестьдесят восемь лет — и несокрушимо-крепкие. Головы не покрыты, седые волосы и бороды не подстрижены. Из облачения — серые халаты из грубой ткани, желтые пояса. Из оружия — лишь деревянные дубины. Тем не менее, каждый «Корень» мог проломить череп любому бронированному мОлодцу.
