- Им конец! - радовался Зевс, все еще восседая на троне. - Слышишь, Эйрена, они будут мертвы все до одного.
- Это мы еще посмотрим, - стиснув зубы прошептала богиня мира.
- Ты что-то сказала? Я не расслышал. Кажется, ты смеешь возражать мне? Но даже если это и так, сегодня у меня хорошее настроение, и я не хочу омрачать его.
- Могущественный Зевс не желает отдохнуть?
- Мне не до отдыха, хотя, часок-другой я бы вздремнул, пожалуй, - сказал Зевс, позевывая. - Пойду, прилягу. Оставляю тебя, Эйрена, одну на время. Смотри, не скучай!
- Приятных сновидений!
Богиня уже повернула ключ в замке, как в тронный зал вошла Афина Паллада.
- Где мой отец, Зевс?
- Он отдыхает.
- Отдыхает?
- А что в этом плохого? - недоумевала Эйрена.
- Мне бы ему хотелось кое-что сообщить, - произнесла Афина Паллада, посмотрев на Эйрену испытывающим взглядом.
- Что именно? Надеюсь, это кое-что для него будет приятно услышать?
- Трудно сказать, - задумалась Афина, - для него во всяком случае это будет большой неожиданностью.
Очень хотелось Эйрене, чтобы Афина поскорее покинула тронный зал и потому старалась, как могла.
- Для такого, мне кажется, не грех и потревожить Зевса.
- Ты думаешь?
- А почему бы и нет?!
- Я говорила с Афродитой, - начала Афина.
Услышав это имя, Эйрена насторожилась, так как Афродита была во многое посвящена.
- Ты говорила с Афродитой?! О чем?
- Она меня разубеждала, что боги не должны ввязываться в эту бессмысленную войну с землянами.
Если бы Афина после своих слов хотя бы мельком глянула на Эйрену, она бы заметила на ее лице неподдельное удивление, граничащее с замешательством, отчего глаза у богини мира невообразимо округлились, ведь она подумала, что Афина пришла рассказать Зевсу о заговоре.
- И что ты?
- Я?!
- Да, что ты ей ответила?
- Ты знаешь, Эйрена, похоже, я с ней согласилась.
Эйрена на миг почувствовала облегчение.
- И что ты собираешься делать?
- Я не намерена прятаться и хитрить, в моих правилах во всем признаться отцу. Хуже, если он получит удар в спину от меня.
- Да-а, но Зевс заподозрит, что тебя кто-то надоумил. Будет спрашивать имена, и ты по доброте души своей подставишь Афродиту?
Афина резко повернула голову и впилась глазами в Эйрену.
- Как ты могла подумать, что я способна на такое?!
- Время такое ненадежное, всякое случается, - мягким голосом ответила Эйрена.
Больше беседовать с Афиной Эйрена не могла, потому что сильно беспокоилась о черепашках. Она понимала, что до возращения Зевса она не успеет незамеченной посетить Аполлона, чтобы тот подсказал ей, как быть. Единственное, что она могла предпринять в данной ситуации, попросить о помощи Афину.
- Афина, риск - благородное дело, - вдруг произнесла она, - поэтому я предлагаю тебе рискнуть, чтобы доказать себе, что ты стоишь на правильном пути.
- Ты хочешь втянуть меня в какое-нибудь сомнительное дельце?
- Нет. В нашей помощи нуждаются.
- Но кто нуждается?
- Земляне; сейчас на земле идет сражение четырех черепашек, которых Зевс считает опасными для богов-олимпийцев. Он послал двух гекатонхейров, чтобы те расправились с ними, - объясняла взволнованная Эйрена.
Афина, опустив голову, внутренне боролась со своими чувствами.
- А что, если обо всем этом узнает Зевс? - вопрос Афины застал Эйрену врасплох.
- О чем?
- О тебе, об Афродите и о вашем сговоре?
Эйрена открыла рот, чтобы выпустить поток брани, но не успела, Афина ее опередила:
- Я пошутила. Ну, что я должна сделать?
- Так бы и раньше. Гермес из кузницы Гефеста похитил мечи.
- Так значит он не врал, что завелся вор? И кто - Гермес! Так и он замешан?
- Не это важно сейчас. У тебя есть ядовитая змея, чей яд мгновенно убивает. Не так ли?
- Есть, но зачем тебе она?
- Она мне не нужна, а нужен лишь только ее яд, которым нужно смазать мечи и пустить в гекатонхейров.
- Да-а, задачку ты мне задала, - протяжно произнесла Афина Паллада, уходя из тронного зала.
- Торопись! Как бы не опоздать! - кинула ей вслед богиня мира и сразу же прикусила язык, увидев рядом с Афиной Зевса.
- О чем ты говорила с ней, дочь моя Афина? - ласково спросил Зевс, взяв за руку Афину. - Куда ты спешить должна?
