– А как, интересно, мы будем сражаться с войском мёртвых? Нас не защитят даже стены города!
– И чем мы будем сражаться? – откликнулся кто-то из толпы. – Словами? Большая часть нашего войска уже сбежала. У нас осталось всего три тысячи бойцов.
– Мы призовём на помощь войска Джона Крикуна! – воскликнул Микеланджело. – Они тоже страдают от Зла, и поэтому он нам не откажет в помощи.
– Он не будет сражаться вместе с нами, – мрачно сказал Гиндальф.
– Будет. Он благородный и честный человек и всегда поможет тому, кто нуждается в помощи. Мы остаёмся и готовы драться! – воскликнул Микеланджело. – Кто? Кто останется вместе с нами?
Вокруг повисла гнетущая тишина. Гиндальф молча разглядывал черепашек. Те ждали. Пауза становилась нестерпимой.
– Я останусь с вами! – выкрикнул наконец кто-то из толпы.
– Можешь рассчитывать и на мой клинок и мой лук!
– И я с вами!
– И я буду с вами!
– Лучники останутся все!
– И мы остаёмся!
– Ура! Ура!…
– Уже второй раз мой народ доверяется вам, – сказал Гиндальф, – вы не боитесь такой ответственности, черепахи?
– Нет. Мы не боимся, – ответил Донателло.
– Мы не привыкли отступать, – поддержал его Рафаэль.
Призыв к великой войне прозвучал. Не успели смолкнуть воинственные возгласы, как тут же тысячи людей стали готовиться к боям и сражениям. Десятки герольдов на конях отправились к королю Джону и другим соседним правителям с просьбой о помощи. Воодушевлённые бесстрашными черепашками люди воспряли духом.
– Покажем этим тварям, что такое белый свет! – раздались повсюду грозные возгласы. – Они быстренько захотят обратно в могилу!
Черепашки принимали самое непосредственное участие в организации обороны и подготовке к войне. Каждый из них занялся своим привычным делом. Донателло тут же оборудовал мастерскую и набрал подмастерьев.
– Осторожно! Свечи держите подальше. Берём это, а теперь вот это, смешиваем, – день и ночь слышалось из раскрытых дверей мастерской. Там кипела работа. На удивление Донателло, подручные его оказались трудолюбивыми и смышлёными ребятами. С их помощью он достаточно быстро сделал порох, которым стали начинять своеобразные факелы. Получилось что-то вроде гранат. После этого принялись изготавливать длинные трубки, которые должны были стрелять стрелами.
Рафаэль занялся выучкой спецотряда. Он выстроил их рядами друг за другом и стал показывать приёмы восточной борьбы. Воины оказались крепкие, как дубы, смышлёные, как хищные звери. Они на лету схватывали науку, забавляясь тем, что так умело можно было валить друг друга. Рафаэль просто радовался, глядя на них. Они кувыркались и орали, как стадо чертей из преисподней.
– Вы должны сражаться, как братья от одного отца! – кричал Рафаэль.
– Банзай! – хором отвечали ему ученики. Микеланджело занимался амуницией. Он ничего не упускал из виду. Перво-наперво – кольчуга.
– Она должна быть у каждого воина! – повторял он.
Дальше – кольчужные чулки и рукавицы, которые закрывают все, кроме лица. Главные достоинства кольчуги – её подвижность и прочность. У некоторых лучников были латы, но не у всех. Этот пробел взялись срочно восполнять. Все ремесленные мастерские города трудились на полную мощь. Оружие изготавливали не только оружейники, но и все остальные, кто мог в этом помочь.
Женщины шили капюшоны из мягких материй, которые надевались под шлем. Шлемы были массивные, похожие на горшок, покрывали голову целиком и ложились на плечи. Все они были остроконечные, что смягчало силу удара, заставляя оружие соскальзывать со шлема. Каждый воин должен был иметь щит. Они были треугольные и лёгкие, чтобы ими можно было орудовать во время боя. На каждом щите изображался герб.
Арбалетчики и лучники меняли старую тетиву. В мастерских отливались тяжёлые наконечники для стрел. Копья были в порядке. Длина их доходила почти до пяти метров. Под каждым наконечником прикреплялся флажок, который мешал копью войти слишком глубоко, и чтобы его легко можно было выдернуть назад. Помимо прочего оружия у каждого воина был меч. Они были массивные и длинные, но не больше метра, чтобы не касались земли, когда рука опущена вниз. Заканчивались они все рукояткой с прямой крестовиной. Крестовина – символ Христа. Символ этот воодушевлял воинов на победу над тёмными силами.
