Джон гордо запрокинул голову, но тут встретился со скептическим взглядом Донателло.
– А, эти?… – понял король Джон. – Таких ублюдков повсюду хватает. Лучшие погибли. Лучшие всегда гибнут, а такие, – он сплюнул в сторону, – выживают. И притом, не подумайте, это далеко не все моё войско! Я ведь не собирался вступать в сражение! Так, выбрались в поле, кости поразмять. Кто ж знал, что Ричард со всеми силами наступает? Мы и не могли выиграть, нас было намного меньше!
– Ты говоришь Ричард? – переспросил Донателло.
– Да, Ричард. Наш хозяин! – скривил губы Джон.
– А кто он такой?
– Ты не знаешь?! – удивился Джон, но потом спохватился: – А, забыл. Ричард – самый могущественный повелитель в нашей стране. Он тоже король, но его королевство намного больше моего, оно самое большое. Однако Ричард хочет сделать его ещё больше, хочет прибрать к своим рукам все земли. А мы ещё посмотрим! – взорвался Джон.
Черепашки скорее успокоили его, опасаясь за жизнь нового друга.
– Да он, в общем-то, неплохой малый, – продолжал Джон-крикун. – С ним можно воевать, если бы не одно обстоятельство.
– Какое? – поинтересовался Рафаэль.
– Да, – неопределённо махнул рукой Джон. – Там узнаете.
– Нет уж, давай, выкладывай, раз проговорился, – не сдавался Рафаэль.
– Ну глядите, сами напросились…
– Ничего, уж как-нибудь!
– Ладно, вам не помешает знать правду, потому что вас касается тоже… Понимаете, раньше, когда мы дрались, то всегда по-честному – никто никогда не брал пленных. А теперь… Теперь ситуация изменилась.
– Почему же?
– У Ричарда в городе, в его столице, там, где расположен его замок, посреди главной площади вырыт большой глубокий колодец. Выкопали колодец ещё предки Ричарда на случай долгой осады. Чтобы было где брать воду для питья.
– Очень интересно. Но какое это имеет отношение к нам?
– Не торопись, малый, сейчас все узнаешь! – Джон рассказывал долго и с малейшими подробностями. При этом он терпеть не мог, когда его пытались заставить говорить короче.
– Так вот, – продолжал после паузы Джон, – уже год, как в том колодце поселились мертвецы.
– Мертвецы?! – воскликнул Донателло.
– Именно. Там поселились мертвецы, – повторил Джон мрачным тоном. – И теперь они требуют постоянную дань от Ричарда, угрожая уничтожить весь город.
– И какая дань им нужна? – поинтересовался Микеланджело.
– Какая? – Джон внимательно посмотрел на черепашек. – Им нужна кровь, живая кровь. Только это может их успокоить ненадолго.
– Зачем?!
– Не знаю… Но те, кто видел, говорят, что это ужасное зрелище.
– И ты хочешь сказать?…
– Ты правильно понял, – опередил Джон Донателло. – Мы с вами – жертвы, будущие жертвы.
– Надеюсь, что ты шутишь, – не поверил его словам Донателло.
– Отнюдь. А что вас так обеспокоило! Судя по вашему рассказу, вы такого натерпелись, что вас теперь должно быть тяжело чем-нибудь удивить!
– Да в этом-то и весь абсурд, – объяснил Леонардо. – Стоило ли перелетать на шестьсот лет назад, чтобы сразу попасть в похожую ситуацию!
– Чего-чего нет? – не понял Джон.
– Да, так, – уклончиво махнул рукой Леонардо. – Это я о своём…
– Ладно, приятели, не расстраивайтесь вы так. У нас ещё есть время. До города как минимум день ходьбы.
– И тебя самого это не волнует?
– Волнует, конечно. Немножко. Но я на Ричарда не обижаюсь. Будь я на его месте – тьфу-тьфу, мертвецов мне только в городе и не хватало! – Я бы поступил точно так же.
– А не проще ли перейти жить на другое место, увести людей подальше от беды? – удивился Леонардо.
– Да ты спятил, приятель! – Джон поглядел на него, как на психа. – Этот город строили не одну сотню лет, сколько усилий, золота, жизней понадобилось! И так просто все это взять и оставить?!
– А тебе своей жизни не жалко?
– Брось, приятель! Каждый день прощаться с жизнью, так времени на саму жизнь не хватит. Не унывайте, ребята, мы ещё не добрались! У нас ещё есть время!
Так друзья по несчастью неторопливо переговаривались, бредя по пыльной каменистой дороге.
Но вот наступил вечер и на горизонте показались шпили колоколен, башни и крепостные стены.
