– Зачем мне Вселенная? Что я буду делать с ней? – недоумевал Двудушник. – Мне бы миллиона три-четыре, да Бэтмэна поймать, вот и все…
– Похоже, ты просто болван, – злился Галюник. – Весь мир будет пресмыкаться у твоих ног… Все, что ты пожелаешь, будет доступно тебе.
– А полиция? – спрашивал закоренелый преступник.
– Полиция? Полицию мы купим… – не сдавался Галюник.
– Не все полицейские покупаются, – вздыхал Двудушник, почесывая револьвером переносицу.
Чтобы порадоваться первым успехам, похвастаться перед старыми приятелями, которые любили и жалели несчастного изобретателя, Галюник решил устроить праздничный вечер, что-то вроде бала. Кроме задачи покрасоваться перед публикой, Галюник преследовал и цель дать своему изобретению широкую рекламу.
В тот вечер, на который был намечен бал, Галюника нельзя было узнать. В парикмахерской высшего разряда ему сделали чудесную прическу, а оделся он так красиво и богато, что белокурая Мания, и черноволосая Агония, будучи среди приглашенных, начали соперничать из-за его внимания.
– Сегодня он мой, – прошептала блондинка и незаметно толкнула брюнетку ногой.
Черноволосая Агония как ни в чем небывало улыбнулась, хотя ее улыбка была холодной, как камень, и, изловчившись, нанесла белокурой Мании незаметный для окружающих удар локтем в бок.
– Нет, он будет моим…
Ни один мускул не дрогнул в лице блондинки. Она лишь слегка побледнела. В ее пальцах появилась английская булавка.
– Я больше нравлюсь Галюнику, гадюка чернобровая…
– Нет, саламандра бесцветная, – отвечала брюнетка, – Гансик увлечен мной.
Неизвестно, чем бы закончился спор Агонии и Мании, если бы не возглас Галюника.
– Дамы и господа, прошу внимания!
Галюник стоял на возвышенном месте, держал обеими руками последнюю модель мыслесоса, специально позолоченного для этого вчера и громко говорил:
– Теперь вы тоже можете в этом участвовать! Новейшее развлечение будет у вас дома. Дамы и господа, я поделюсь с вами мыслями о будущем человечества! Скоро в каждом доме будет «ящик», при помощи которого вы сможете почувствовать себя любой вещью, любым предметом, познать мысли и чувства великих и не очень великих киноартистов…
Бартоломью Крылан снова смотрел телевизор. «Местные новости, – объявил телекомментатор с экрана, – Ганс Македонски и его «ящик» скоро станут символом Америки. Вчера в городе начались волнения, когда в магазинах кончились телевизоры со встроенными приспособлениями для передачи мыслительных образов. Сейчас в городе практически не осталось ни одного дома без такого телевизора. Критики говорят, что люди под воздействием нового телевидения становятся зомби, но Ганс Македонски сказал, что это же самое говорили и про обыкновенное телевидение, когда его только изобрели».
Бартоломью позвал Тэдди и сказал, что ему надо собраться на бал, который устраивает его бывший работник Ганс Македонски.
– Осмелюсь сказать, – проговорил Тэдди, – на вашем месте я не пошел бы на этот бал. Пусть даже вас и пригласил лично этот Ганс Македонски…
– Я бы тоже не пошел, – ответил Бартоломью, – но я приглашу девушку и буду ее сопровождать.
– Тогда другое дело, мистер Крылан, – с улыбкой сказал Тэдди.
Люди не знали, что, покупая «ящик Гансa» со встроенным мыслесосом, они становятся настоящими жертвами Галюника и его компании. Когда человек смотрел такой телевизор, все мысли его извлекались из головы и по мыслесосу передавались на антенну, а потом на другие, еще более мощные мыслесосы, расставленные по всему городу. Они же в свою очередь посылали отсасываемую психическую энергию на центральный мыслесос, установленный на фабрике телевизоров Ганса Македонски. Вся энергия людских голов, сконцентрированная в голубом канале центрального мыслесоса перетекала прямо в голову изобретателя.
От чрезмерного присутствия чужих мыслей Галюника нельзя было узнать. Глаза его были выпучены, потому что он постоянно удивлялся украденным мыслям. На первый взгляд, Галюник становился вроде бы все умнее и умнее. Да, он давал безошибочные советы многим знакомым, научился руководить своими подчиненными, но в то же время он все с большим трудом управлял хаотическим потоком своих и чужих мыслей, который прямо бушевал в его черепной коробке.
