Я направил машину по длинному крутому повороту, и дом выплыл передо мной и стал доминировать над сценой. Огромный, разросшийся старинный особняк был построен во времена Тюдоров, но за прошедшие столетия его значительно перестроили. Центральное здание попрежнему имело традиционный чёрно-белый дощатый фасад, с большими окнами из свинцового стекла и выступающей двускатной крышей; его окружали четыре больших крыла, массивных и внушительных в старом стиле эпохи Регентства, в которых размещалось около пятнадцати сотен спален, все в настоящее время заняты нашей родней. Здесь каждый - Друд. Крыша поднималась и опускалась, подобно морю серой черепицы, в комплекте с фронтонами, горгульями и декоративными водосточными желобами. Не забывая об обсерватории, взлётно-посадочной площадке и огромном полотне антенн и приёмников, это могло бы шокировать даже гремлина.
В особняке моей семьи много комнат, и в них найдется место для каждого. До тех пор, пока вы подчиняетесь. Особняк в плане отопления подобен прожорливой свинье, зимой в нём адски сквозит, но семья не верит в центральное отопление, потому что считает, что оно делает нас мягкотелыми.
Я вырос с мыслью, что носить длинное бельё полгода - это нормально. А в самых тайных комнатах особняка моя семья определяет судьбу мира. Семь дней в неделю и без выходных за всё хорошее…
Конечно, это не первый дом моей семьи. Друды были древней семьёй ещё во времена Тюдоров. Поэтому, по мере того, как возрастало наше влияние и престиж, мы развивались и становились всё более могущественными. Но к этому времени особняк уже так долго был нашим домом и центром деятельности, что трудно представить нас в другом месте. Вы не найдёте особняк ни на одной официальной карте, как и маршруты, ведущие к нему.
Я чувствовал, как многочисленные слои научных и магических защит отодвигаются в сторону, чтобы пропустить меня, когда я вёл машину по длинной, посыпанной гравием дороге, завесы то опускалась то поднималась передо мной, отдергивались, а затем снова наглухо смыкались позади меня. Кто-то наблюдал за мной с того момента, как я преодолел каменную стену, и ещё какое-то время. В какой-то момент из газонов поднялись роботы-пулемёты, чтобы проследить за моей машиной, но потом нехотя снова ушли в землю. Это была новинка. Но, конечно же, всегда есть защита, которую вы не сможете увидеть или почувствовать, та, что выбьет вас из колеи. Любой, кто придёт сюда за нами, незваным, рискует погибнуть, и для этого есть многочисленные средства, каждое из которых мучительнее предыдущего. Семья всегда весьма серьёзно относилась к своей частной жизни. Когда вы защищаете и оберегаете мир так долго, как это делаем мы, у вас обязательно появятся серьёзные враги.
Холл и его обширная территория окружены и пронизаны слоями защитных средств, включая целую кучу чучел. Мы создаём их из бывших врагов. Если вы будете слушать на нужной сверхъестественной частоте, вы сможете услышать их крики. Не связывайтесь с Друдами. Мы принимаем это близко к сердцу… Мы разозлимся и отмудохаем вас!
Я с шумом остановил Hirondel прямо перед входной дверью, в вихре - брызгах взбитого гравия, и припарковался прямо там, просто потому что знал, что не должен был этого делать. Я выключил двигатель, а затем некоторое время сидел, глядя в пустоту и постукивая кончиками пальцев по рулю, слушая крики павлинов и медленное тиканье остывающего двигателя. Я не хотел этого делать.
Я не покидал Hirondel, оттягивая момент, когда мне придётся войти в свой старый дом и вернуться в холодные, чуждые объятия моей семьи. Однако, рано или поздно вам придётся войти в приёмную дантиста и просто покончить с этим… Я захлопнул дверь машины, насладился эхом, а затем запер её. Не потому, что это было необходимо, и уж точно не потому, что это помешало бы тому, кого они наверняка пошлют, переместить её. Я просто хотел дать всем понять, что никому здесь не доверяю. Особняк возвышался передо мной, как окаменевшая приливная волна. Вблизи он выглядел ещё больше, чем я помнил, более угрожающим. Я чувствовал, как его масса, его веками накопленные обязательства и ответственность, пытаются поглотить меня, подобно чёрной дыре, но у парадной двери я замешкался.
