— Молодец, что никого не выдал! Но чьи же то были стихи?
— Мои, — смутился Влас. — Да и не вирши это, а так... Однажды учитель Лямцев спросил меня после урока: «Что, по-твоему, является большим преступлением для царского солдата: не стрелять в народ во время беспорядков и этим нарушить присягу или убивать своего брата рабочего? Попробуй вырази свои мысли в стихах». Сел я вечером, думаю: почему бы и нет? Вспомнил, как вы говорили про Первое мая, про песню, которую мы пели у Одинца: «Мы рабочих бить не станем, не враги они для нас!» Но стихи не получились, не понес я их господину Лямцеву, а стражники нашли... Досталось мне и за плохие!
— Прочитай мне что-нибудь.
Влас смущенно раскрыл тетрадь.
Собралось отпраздновать свой великий день
Общество рабочих со знаменем во главе.
Правительство испугалось, шлет солдатиков к толпе и велит стрелять.
Солдатики не глупые, не хотят стрелять.
Рабочие взвеселились, начали шуметь:
«Вот где братская любовь!»
И мигом знамя поднялось, и песня раздалась...
Что-то горячее перехватило горло Федора. Нет, не зря вел он беседы на вечеринках у Никиты! Ничего не забыл Влас.
— Послушай, Влас... Учись дальше! Непременно.
— Разве я против? Тато не захотят.
— Говорю тебе, подавай документы в механико-техническое училище! Есть такоо в Александровске.
— Тато не дозволят... Кто ему станет помогать?
Вернувшись с поля, родители Власа недоверчиво поглядывали на Фодора.
— Разве я враг Власу? — тяжко вздыхал Яков Васильевич. — Но с каких же достатков его дальше учить? Две десятины на восемь душ! Не надел — слезы! Влас целое лето наймитом у куркулей, я и мать на заработки ходим до немцев-колонистов. Как дальше-то жить, господин студент?
Федор страстно убеждал Якова Васильевича и Катерину Ивановну. Те дали согласие.
Влас от счастья заплакал и упал в ноги отцу и матери.
Вечером Сергеев пришел к церкви. Строители еще трудились. Подбирает Егор теперь послушных, которые и пикнуть боятся.
Братьям встреча радости не принесла.
Егор спустился с лесов. По-прежнему удивительно красивый и статный. Смотрели они друг на друга с нескрываемой жалостью, как на пропащих людей. Наконец Егор не очень дружелюбно вымолвил:
— Приехал, значит... Ну, здравствуй! Служишь где, учишься или сызнова мутишь голытьбу? Смотри опять не споткнись...
Тон снисходительный, с чувством превосходства. Не ровня!
Федор ответил спокойно, с легкой усмешкой:
— Работаю. Однако не так, как ты. Сплю с чистой совестью.
— Разумею, разумею! — сощурился Егор. — Все еще не покорствуешь богоданной власти? Что ж... Господь тебе судья. — Затем великодушно: — Заходи через часок ко мне домой, потолкуем за косушкой вина о том о сем. Как-никак братья. Помнить надо.
Помнить не мешает, но и забывать о том, что жизнь их развела на разные полюса, тоже нельзя. Егор отравлен жаждой наживы.
Не успел Федор ответить брату, как тот добавил:
— А покуда гуляй. Но будь при понятии — в селе не очень... Наш урядник глазаст и ушами не хлопает. Научен!
Федор не собирался ничего затевать в селе. Это было бы сейчас неосмотрительно. Он дисциплинированный член партии и не может забывать о поручении Южного бюро ЦК. Так какого же черта он здесь прохлаждается, когда его ждет город судостроителей и военных моряков? Очнувшись от нахлынувших дум, Федор твердо сказал:
— Спасибо, Егорушка! Что гостить? Повидал тебя, и хватит.
Силовать не стану. Дашке и зятю Юрию привет!
Вернулся Федор на хутор к сестре поздно вечером. А утром, непривычно задумчивый и молчаливый, стал собираться в дорогу.
Даша не перечила. Знала: уж если брат что-то решил, нет на свете силы, которая могла бы остановить его.
Федор обнял Дарочку, приласкал детей и вышел за калитку.
— Прощайте, дорогие!
— Дядя, а ты скоро вернешься?
— Скоро, мои милые, скоро... Время летит, как ветер весной!
Даша по-матерински обняла, поцеловала «непутевого» брата и незаметно сунула ему в карман пятерку. Сам-то никогда не попросит.
Сергеев шел неторопливо, своим обычным уверенным шагом. На нем чистая, заштопанная Дарочкой рабочая блуза и брюки из ластика. Солнечный день или непогода, зима или хлесткий ветер с дождем — для Федора все нипочем. Главное — цель, к которой он неуклонно стремится, как стрела, выпущенная из лука с туго натянутой тетивой.
