— У вас есть телефон?
Мегрэ машинально задал этот нелепый вопрос, хотя видел, что на полу посреди комнаты, в метре от тела, стоит аппарат.
— Я вас умоляю… — бормотал молодой человек, прислонившись к косяку двери.
Чувствовалось, что он на пределе. Комиссар тоже не прочь был покинуть эту комнату — здесь стоял невыносимый запах.
Он вытолкнул молодого человека, закрыл за собой дверь и не сразу ощутил реальность окружающего мира.
Парень был на грани истерики, судя по конвульсивной дрожи пальцев, по бессознательному движению губ.
— Не торопитесь… Не надо говорить… Хотите что-нибудь выпить?
Отрицательный жест был ответом.
— Это ваша жена?
Молодой человек кивнул и опустил голову.
— Вы были там, когда это произошло?
— Нет.
— Когда вы видели ее в последний раз?
— Позавчера… В среду.
— Утром? Вечером?
— Поздно вечером.
Они ходили взад и вперед по большому, освещенному солнцем двору.
— Вам известно, как она умерла?
Молодой человек кивнул, ответить не смог, потому что у него опять перехватило дух.
— Минутку… Вы ушли из дома в среду поздно вечером. Не останавливайтесь… Вам не нужно стоять на месте… Итак, в котором часу?
— В одиннадцать.
— Ваша жена была жива? Она была уже в халате?
— Нет, она еще не переоделась.
— Вы работаете по ночам?
— Я пошел добыть где-нибудь денег, которые нам были нужны до зарезу.
— Куда же вы пошли в поисках денег?
— К знакомым… Повсюду ходил.
— Вы их достали?
— Нет.
— Кто-нибудь из ваших знакомых видел вас?
— Да. В ресторанчике «У старого виноградаря». У меня в кармане было еще франков тридцать, и я с ними побывал везде, где надеялся встретить приятелей.
— Пешком?
— Нет, на машине. Я оставил ее на углу улицы Франциска Первого и улицы Марбеф, когда кончился бензин.
— Когда вы ели в последний раз? — Мегрэ задал этот вопрос, потому что не мог не задать его: перед ним стоял измученный, изможденный человек.
— Вчера съел в бистро два крутых яйца.
— Пойдемте…
— Я не хочу есть.
Мегрэ, не слушая его, направился и повлек за собой парня в сторону бульвара Гренель к маленькому ресторану, где было несколько свободных столиков.
— Два бифштекса с жареным картофелем! — заказал комиссар.
Он не был голоден, но его спутнику необходимо было поесть.
— Как вас зовут?
— Рикен… Франсуа Рикен. Некоторые зовут меня Фрэнсис.
— Послушайте, Рикен. Мне нужно позвонить.
— Чтобы вызвать коллег?
— Я должен поставить в известность комиссариат и прокуратуру. Вы мне обещаете, что никуда отсюда не уйдете?
— Куда теперь уйдешь? — с горечью ответил Рикен.
Мегрэ подошел к кассе, чтобы взять жетоны. Как он и предполагал, комиссар округа ушел обедать. Вызвать его?
— Когда он должен вернуться?
— В два часа.
— Передайте, что в четверть третьего я буду ждать его на улице Сен-Шарль, у ворот здания на углу бульвара Гренель.
В прокуратуре он застал только мелкого чиновника.
— На улице Сен-Шарль, по-видимому, совершено преступление. Запишите адрес. Когда появится кто-то из помощников прокурора, скажите, что в четверть третьего я буду ждать…
Наконец он позвонил в Уголовную полицию. К телефону подошел Люка.
— Можешь приехать через час на улицу Сен-Шарль? Предупреди экспертизу… Пусть захватят с собой средства для дезинфекции.
Он вернулся на свое место напротив Рикена, который сидел неподвижно. Похоже, что за все время, пока отсутствовал Мегрэ, он не шелохнулся.
Ресторан был скромный. Большинство посетителей — завсегдатаи, работали они неподалеку и ели в одиночестве, просматривая, как правило, газеты. Мегрэ и его спутнику принесли бифштексы с хрустящим жареным картофелем.
— Что будет дальше? — спросил молодой человек, машинально взяв вилку. — Вы уже всех предупредили? Скоро начнется заваруха?
— У нас еще есть время поговорить.
— Я ничего не знаю…
— Так все обычно говорят в подобных случаях. Все то время, что я работаю в полиции, чаще всего я слышал именно эту фразу… А в итоге девять раз из десяти мне все-таки удавалось что-то выяснить.
