- Следы пороха.
- Что?- переспросил Джулиан.
- Следы пороха. Направлены в сторону. Револьвер висел на этих крючках прямо напротив стены, когда выстрелил.
Мы оба огляделись.
Начала проявляться картина этого преступления - четкая и ясная, как фотография, извлекаемая из фиксажа.
Револьвер 45-го калибра висел здесь, на каминной стенке. Дуло его было повернуто влево. Бентли Логан, стоявший за пишущей машинкой, вероятно, находился лицом к дулу на расстоянии порядка двух метров. Дуло было примерно на уровне середины его лба.
Голос сзади произнес:
- Взгляните на машинку!
Это была Тэсс. Мы не слышали, как она вошла, а Тэсс стояла так близко, что Джулиан, обернувшись, даже задел ее плечо. Мы посмотрели в сторону, куда она указала и где показывал свои клыки уродливый печатный механизм.
Стол с пишущей машинкой был узким и длинным. Он стоял торцом к окну и далеко выходил за выступ камина. Я обратил на это внимание еще прошлым вечером. Он по-прежнему был завален бумагами, но накануне машинка стояла у окна, теперь же была передвинута на другой край стола, вровень с фронтальной частью камина.
- Ее передвинули,- сказала Тэсс каким-то неестественным голосом.Кто-то ее передвинул, а мистер Логан вошел, увидел и стал двигать ее обратно.
Я обошел стол так, как это, должно быть, сделал Логан, чтобы передвинуть машинку. Встав напротив нее, я наклонился вперед. Единственной возможностью дотянуться до машинки было встать непосредственно перед ней, наклониться и подхватить ее снизу руками с обеих сторон. Ошибки быть не могло - как говорят, "место отмечено крестиком".
- Видите!- воскликнула Тэсс.
Не обращая внимания на отчаянные вопли Джулиана об отпечатках пальцев, она подбежала к револьверу, подняла его с пола и не очень ловко повесила на три пустых крючка. Когда я взглянул перед собой из того положения, в котором находился, то есть стоя перед машинкой, то увидел двенадцать стволов пистолетов, смотревших прямо на меня, но только в одном была никелевая обойма с чехлом. Если бы револьвер 45-го калибра выстрелил в тот момент, он снес бы мою голову.
Я быстро "нырнул" вниз и споткнулся об ногу Логана, прикрытую простыней.
Мне бросилось в глаза, как изменилась Тэсс: цвет лица стал нездоровым, и такое я наблюдал впервые за все время нашего знакомства. Даже волосы, обычно черные и блестящие, казались безжизненными. Она подошла к столу и встала к нам спиной.
Джулиан оставался невозмутимым.
- Интересно,- прокомментировал он, теребя красивую цепочку часов.Чрезвычайно интересно. Но, Тэсс, дорогая, тебе не следовало дотрагиваться до этого револьвера, будь он проклят!
- Ой, да кого это волнует?
- Меня, дорогая. Ты прямо настоящий детектив, Тэсс.
- Я знала, что с этими пистолетами что-то не так,- просто ответила она.- И я говорила об этом вчера.
Это было правдой, но Тэсс не оглянулась и не стала призывать меня в свидетели. Воинственно поднятые плечи говорили о несговорчивом настроении их владелицы.
- Да-да, я им говорила,- продолжала она сквозь зубы.- Я знала, что случится ужасное, но никто не обращал внимания. Теперь это случилось.
Джулиан удивленно поднял брови:
- Случилось? Не уверен, что понимаю тебя. Ты же не считаешь свои доводы убедительными, не так ли?
При этих словах Тэсс покачнулась.
- Допустим, все указанные тобой факты верны,- продолжал Джулиан.Допустим, что на кирпиче - следы пороха, а пишущую машинку переставили в другое место. Очень хорошо. Тогда скажи мне: как выстрелил револьвер?
Стало тихо.
Тэсс начала говорить неуверенно:
- К курку могла быть привязана веревка или что-то в этом роде...Однако, будучи девушкой умной, она рассуждала взвешенно. Все мы понимали, как произошло несчастье, но теперь натолкнулись на глухую стену - такую же крепкую и непроницаемую, как стена камина.
- Так как же все-таки выстрелил этот револьвер?- Джулиан был настойчив.
- Но...
- Вообще-то не мое дело,- подчеркнуто вежливо предупредил Джулиан.- Но если вы обещаете не ссылаться на меня...
- О да, конечно!
- Револьвер мог висеть на стене, но не мог отделиться от нее сам по себе именно в тот момент, когда перед ним оказалась будущая жертва. Вряд ли. Таким образом, ваша первая задача - найти, кто выстрелил или как он это сделал.
