Он оглянулся. Рыбаки по-прежнему сидели возле своих лунок. Оленев направился к ним. Там были совсем незнакомые люди. С ними можно было поговорить просто так, ни о чем.
Крайний, молодой парень, как раз вытащил трепещущего окунька.
— Ого! С уловом! — поздравил Оленев, улыбаясь. — Первый?
— Не-ет, — протянул парень гордо и тоже улыбнулся. — А вы чего же без снастей? Или — сочувствующий?
— Да вроде. Не могу долго быть на холоде... Вон там один что-то вытянул. Пойду взгляну.
Он переходил от одного рыболова к другому и вскоре добрался до берега, медленно поднялся в горку, постоял и ушел совсем.
Парень, к которому подходил Оленев, выдернул из лунки леску с болтавшейся на крючке рыбкой, снял ее, посмотрел на соседа, пожилого человека с заскорузлыми руками, поднялся, подошел к нему.
— К вам подходил этот, в пенсне, сочувствующий?
— Побывал, — проокал сосед спокойно.
— По-моему, он что-то прятал вон там...
— Где?
— Да вон там, у старых лунок... Все снег притаптывал...
— Оправился, может...
— Не похоже, — засмеялся парень. — Если бы по надобности, так и на берегу мог бы... Он же сразу почти ушел. Глянем, а?
— Думаешь, клад? — ухмыльнулся пожилой, поднимаясь.
— Всякое бывает...
Они быстро отыскали притоптанное место. Снег был чистый. Разрыли лунку и вытащили сверток. Старший разорвал слежавшуюся обертку.
— Ф-фью-у!.. — присвистнул молодой, сдвигая шапку с затылка на лоб.
— Вот те на! Должно, думал, вода пойдет, и тю-тю...
Рыболовы озадаченно переглянулись.
В следственном отделе пересматривалось архивное дело. Расследование поручили следователю Кириллову. Он выехал к месту старых событий — на Северный Кавказ. Побывал в Грозном, осмотрел дом, где нынче размещается областной профсоюз, а некогда пребывала деникинская контрразведка, встретился со старожилами, побеседовал с участниками давних боев.
Расследование подходило к концу, нужные материалы были собраны. Оставалось побывать на местах бывших кровавых схваток, чтобы лучше представить себе события, касавшиеся старого дела, и, кроме того, просто хотелось посмотреть на предгорья Кавказа.
В воскресный день командированному некуда деться. Кириллов решил сочетать приятное с полезным — попросил на воскресенье машину.
Начальник отдела отпустил в эту поездку своего шофера, хорошо знавшего места.
Выехали в субботу, с тем чтобы переночевать в селе Предгорном.
Машина легко скользила по гладкому шоссе то вдоль реки Аргун, то между причудливыми скалами. С крутых поворотов дороги открывались удивительные картины: горы, покрытые густой зеленью, ущелья с клочьями тумана, повисшими над невидимыми ручьями, отары овец, пасущиеся на склонах, своеобразной архитектуры мосты... И все это в нежном свете предзакатного солнца.
Шофер дважды останавливал машину, показывал места, связанные с делом, по которому приехал Кириллов. В село прибыли под вечер.
На главной площади кипело веселье. Под звуки звонких гармоник, на которых играли женщины, сверкал полный огня и задора танец.
— Ба! На свадьбу попали! — засмеялся шофер.
К машине первыми подбежали дети. Кириллов с недоумением глядел на маленьких девчушек с ярко намалеванными щечками.
— Обычай такой, — пояснил шофер. — Это, чтоб все цвело вокруг молодых...
Все здешние жители друг другу приходились какими-нибудь родственниками. Знакомые водителя, у которых он решил остановиться, тоже оказались причастными к торжеству, а гость гостя — тоже гость.
Водителя и Кириллова окружили приветливые люди, повели в дом, усадили за стол.
Через пять минут вся свадьба знала, что приехал человек из Москвы. Кириллова повели на почетное место. Справа от него сидел пожилой усач с орлиным взглядом, слева — маленькая, горбатая старушка.
Кириллов взглянул на нее и на минуту замер в удивлении: несомненно, ее он встречал на своей улице в Москве!
Старушка повернулась и, как со старым знакомым, раскланялась с Кирилловым, сказала непринужденно:
— Мы с вами соседи, не так ли? Вот видите, в каких неожиданных местах можно встретиться... Давайте знакомиться.
Правая, безжизненная рука ее покоилась на повязке. Подала левую, назвалась:
