Летело время, где-то там шла война, немцы несколько раз объявляли о победе над Советским Союзом, но потом стало ясно, что они выдохлись и отступают. Работы по строительству автобана постепенно свернули, перебросив людей на строительство оборонительных сооружений. В сорок четвертом они строили доты на Украине, и рядом с их лагерем было сожженное село. Сандро заметил, что в погребах двух сгоревших домов живут люди. Из земли торчали трубы, из которых периодически шел дым. Он увидел, что картофельные очистки, которые он вываливал в мусор, собирали дети, выходившие из этих погребов. Он стал оставлять в помойном ведре целые картофелины, кусочки лука, а иногда даже кусочки мяса. Он видел потом, что его с этим ведром ждали. Он рисковал: если бы это заметили немцы, его бы расстреляли. Так уже было с одним из рабочих кухни. Тот пытался украсть кусок сахара, его провели перед строем с табличкой на груди – «ВОР» и повесили. Но Сандро видел голодных женщин и детей и продолжал подкладывать в помойное ведро продукты. Так длилось до весны почти всю зиму. Когда стала слышна канонада приближающегося фронта, к нему подошла женщина и сказала:
– Наши идут. Давай мы тебя спрячем, а потом скажем, что ты нас от голодной смерти спас, тебя простят.
– Был бы лес рядом, я бы ушел, но степь кругом, не спрячешься, а у вас, если найдут, всех расстреляют, так что будь что будет, – ответил Сандро.
Объекты вскоре были достроены, и немцы, сдав их военным, собирались выезжать на другое место. Но их планы были нарушены. Сандро оказался вместе с ними в окружении, а потом и в плену. Теперь уже у наших. Его сразу записали во власовцы, он работал на фашистов, об этом говорили на допросах десятки наших пленных, в том числе и Степан Золотов, протокол допроса которого ему показал следователь. Золотов не врал, но он употребил слова, которые Сандро обидели, – «скурвился за жратву». Десять лет лагерей определил ему трибунал, а Степану Золотову – пять лет, так что на этапе они снова встретились. Но друг к другу не подошли. Оба попали в пересыльный лагерь в Красноярске, и оба оказались в одном из «лесных» лагерей енисейской тайги. Прошедшие немецкие лагеря, Сандро и Степан представить себе не могли, какой ужас их ждал здесь. Во-первых, их ненавидели как предателей родины. Все, от конвоира до блатного зэка, не считали их за людей. Попавшие в лагеря в сорок пятом победном году, они были мишенью для издевательств и глумления. Тогда их было еще мало, потом, когда поток власовцев и бандеровцев за колючую проволоку увеличился в разы, они, чудом уцелевшие, стали объединяться в единую общность, которая стала защищать себя. Защищаться, чтобы выжить. Сандро дожил до сорок восьмого, а Степан нет. Его выставили «на комара» за то, что он дал в морду шестерке бригадира из блатных. Оглушив на лесоповале, втихую, раздев догола и забив кляп в рот, привязали к дереву на лесосеке у ручья. Больше четырех часов его кровью упивались комары и мошка. Когда его нашли конвоиры, на него страшно было смотреть. Какую помощь можно было оказать в такой ситуации… Через час он уже не дышал. Было понятно, что никто виновных искать за это не будет. Они не дружили с тех самых пор, но Сандро поклялся, что отомстит за его мучительную смерть. Чего бы это ни стоило. Он запомнил блатных, что скалили зубы, когда тело Степана приволокли из тайги. Навсегда запомнил. Когда в лагерь пришел очередной, достаточно большой этап ссученных, Сандро понял, что будут разборки. В одном из бараков уже началась резня – убили Сиплого, бригадира из бандеровцев, значит, скоро начнется бойня. Заточка из куска арматуры давно была заныкана в тайном месте, теперь она сгодится. Сандро еще не убивал людей вот так, он стрелял по фашистам в бою, а здесь будет рукопашная. Кто кого. Насмерть, хочешь не хочешь, но если не ты, то тебя, другого выхода нет. Он должен найти тех двоих, что убили Степана, и отправить их черные души в преисподнюю. Среди своих прошел слух, что выбрали старшим Белого. Сандро пару раз с ним виделся, еще тот бандеровец. Не хотел Сандро с ним иметь общие дела, но сейчас выбора не было, если ссученные возьмут лагерь под контроль – им, власовцам, придется туго. Резня будет, и он, как и все, ждал команды. Блатные, что убили Степана, были из соседнего барака. Там только блатные и мужики, политических доходяг заморили, к весне никого не осталось. Они были против ссученных, но к бандеровцам не присоединялись. Особняком оставались, скалясь вертухаям: у всех на плечах крупно ИРА наколото – иду резать администрацию. Старший их, вор в законе с погонялой Ляпа, из БУРа не выходил, но и оттуда держал всех в кулаке. Тревожно было в лагере, неспокойно. По нужде большими группами ходили: пока одни оправляются, другие на стреме стоят. Иначе никак, можно не вернуться, так не раз было. Начальство, посовещавшись, Ляпу из БУРа выпустило досрочно, скостили десять суток бродяге. На выходе конвоир Ляпе два слова шепнул, никто не заметил.
