Сапоги гремели по Александровскому мосту. Над притихшей столицей разносилось:
Как идет кузнец да из кузницы.
Слава!
Что несет кузнец? Да три ножика.
Слава!
Вот уж первый-то нож
На бояр, на вельмож.
А другой-то нож
На попов, на святош.
А молитву сотворя,
Третий нож — на царя!
* * *
Император возмущенно глядел на Паскевича.
— Это ведь вы додумались перевести «гвардию Пестеля» сюда, к самой столице.
— Виноват, ваше величество! Думал ведь убрать их подальше от Украины и Кавказа, а потом и вовсе спровадить в Америку.
— Это вы умеете: избавляться от соперников. Ермолов, затем Пестель… Идите теперь с обоими полками к Таврическому дворцу. Эй, велите подать поезд! Мы с цесаревичем едем в столицу. Пока что в Зимний.
* * *
Наутро у Таврического дворца стояли с востока вятцы и черниговцы, с запада — преображенцы и конногвардейцы. Лейб-кавказцы весь вечер гуляли в ресторане на свадьбе у Азембека и теперь отсыпались в казарме. Неожиданно прямо к входу во дворец вышла гостиная сотня в полном составе — почти целый полк. Лавочники, выпив с утра по чарке, скандировали: «За Константина, за Конституцию!». Следом тарахтели две водочных бочки. Увидев воинство Паскевича, торгованы заорали:
— Явились, гвардия Николая Палкина, самозванцева рать! Только посмейте Вече тронуть — все в Сибири будете!
Ванька-лоточник накануне весь вечер пьянствовал в кабаке. Ружья, однако, не пропил и наутро встал в строй у дворца. На другой стороне Шпалерной он заметил Степаныча. Пожилой лоточник с рукой на перевязи торговал портретами декабристов обеих партий.
Под громкое «Ура!» во дворец вошел Пестель. Зал заполняли шитые золотом мундиры, дорогие черкески, шелковые рясы с наперсными крестами и панагиями, окладистые бороды и толстые пуза с золотыми часовыми цепочками. В президиуме — очкастый Батеньков, кудрявый Никита Муравьев, толстый Пущин. Сопровождаемый аплодисментами и злобным шипением «Сегун! Бонапарт! Повесить бы его на кронверке!», Пестель взошел на трибуну, окинул взглядом зал.
— Ну что, господа депутаты? Вам еще нужны аргументы в пользу расширения избирательного права? Или вы хотите, чтобы народ взял все и сразу?
После недолгих дебатов приняли проект, сочиненный за ночь Никитой. Избирателей разделили на курии, представительство неравное, выборы двухступенчатые… Черт ногу сломит! Но с имущественным цензом было покончено, рабочие и прислуга права получили. Только после этого в зале появился государь и с величавым видом подписал закон и поправку к Конституции. Зал ревел от восторга.
* * *
Тарас добрался домой поздно вечером, пошатываясь. Земляки-гренадеры узнали поэта, еще и угостили горилкой. Проспав до полудня, художник принялся размечать холст. Он еще превзойдет Делакруа! Ну, где тот видел на баррикаде полуголую бабу? А его картина будет называться «Кавказцы на баррикадах». Под алым знаменем — чеченец в красной черкеске. А снизу лезет пекельное воинство в черных черкесках.
Неожиданно заглянул полтавец Паскевич.
— Слухай, земляче, тебя ведь ищут. Ну да я помогу. Напиши только мой портрет.
— Иди-ка ты, землячок, и не нарывайся на недоброе слово! Не видишь — картину пишу. Только тебя на ней не будет! Не видел я тебя там ни по одну сторону, ни по другую!
* * *
По Садовой шел человек с кавказским лицом, в картузе и бекеше. Спросив квартиру полковника Лермонтова, решительно постучал в дверь и сказал вышедшему слуге:
— Передай барыне: к ней пришел Казбек Малсагов.
Слуга поспешил к хозяевам и доложил красивой женщине в открытом платье:
— Барыня, Катерина Ахматовна! Пришел к вам Казбич переодетый. Как бы не было беды!
Мишель встревожено достал пистолеты.
— Как хочешь, но при таком разговоре буду присутствовать я. Он сейчас словно загнанный волк.
— Но ведь Казбек не тронул тебя за весь хивинский поход. Вам, мужчинам, лишь бы воевать… Я приму его в кунацкой, а ты садись в засаду в кабинете.
Чеченец отдал слуге бекешу и картуз и остался в черкеске, с кинжалом и пистолетом у пояса. Казбек окинул взглядом кунацкую. На полках — чеканная посуда, ковры увешаны оружием кубачинской работы. Кроме низеньких столиков и диванов — письменный стол и пара кресел.
