— Скажи, могу я вернуться домой, Ник? Знаешь, ты была права насчет Джессона. Может, посидим, подумаем вместе, что теперь делать?
В трубке повисло молчание.
— Pas ce soir.[47]
— А как насчет завтра? Признаю, я — полный дурак и тупица. И нам очень надо поговорить.
— D’accord. On fera le point demain, — нехотя выдавила она.
И не успел я спросить о значении этой последней фразы, как Ник повесила трубку.
* * *
И Нортон, и Спиайт вызвались приютить меня, но я отклонил это предложение, поскольку хотел побыть один и попробовать разобраться, что происходит. Но так уж получилось, что большую часть дня я провел, обзванивая отели. На праздники со свободными номерами в Нью-Йорке целая проблема, и куда я только не обращался, везде получал отказ.
— Мрачная вырисовывается картина, — заметил мистер Парадайс, когда я в очередной раз раздраженно бросил телефонную трубку на рычаг. Я поведал ему о проблемах с Ник. — Мой брат ушел от жены. Бедняга скитался по мотелям и гостиницам года два. Так что я не советую.
— Да мне всего-то и нужно найти номер на одну ночь.
— На одну, говоришь? — Уборщик заговорщицки подмигнул мне. — Тогда пошли. — И он покатил свою тележку к двери.
— Куда?
— В хранилище.
— Зачем?
— Вопросы будем задавать или тебе нужно место, где можно выспаться?
— Когда-нибудь спускался на такую глубину? — спросил меня мистер Парадайс, когда мы по винтовой лестнице попали в подвальное помещение библиотеки, где не было ни полок, ни книг.
— Никогда.
Он провел меня через полдюжины пожарных выходов и остановился перед массивным генератором, приводившим в движение воздух в трубах для отправки и приема требований. Генератор был окружен стальной изгородью, на которой красовалось вполне нешуточное предупреждение:
Не подходить!
Опасно для жизни!
Напряжение 50 000 вольт!
— А вы уверены, что сюда можно, мистер П.? — Изображение молнии, перечеркивающей последнюю букву в последнем слове, внушало опасения.
— Самая опасная здесь штука — электрокипятильник, с помощью которого я готовлю себе какао. Так что не советую пользоваться без крайней необходимости.
— Но здесь написано, что…
— Да не волнуйся ты. Эту вывеску я снял со старой электростанции неподалеку от Бангора. Прекрасно отпугивает лоботрясов, которые любят тут ошиваться. Мы же не хотим, чтобы они обнаружили мою маленькую уютную норку, верно? — С этими словами мистер Парадайс открыл воротца изгороди и подвел меня к дверце чулана. — Добро пожаловать. Давай полезай. Вдвоем мы там не поместимся.
Я заглянул в чулан.
— Просто невероятно! Теперь понимаю, почему вы постоянно торчите в библиотеке. У вас есть здесь временное пристанище.
Убежище уборщика размером примерно с мою клетушку было обставлено скромно. Узенький поролоновый матрас, вместо ножек — старые каталожные ящики; на стене — две самодельные книжные полки. Помимо частной библиотеки уборщика, на полках нашли приют стаканчик с карандашами, банка какао-порошка и кружка. Напротив висели фирменный календарь от какого-то дистрибьютора уборочных машин для учреждений, вышеупомянутый электрокипятильник, провод от которого уборщик перекинул через гвоздик.
— Да, конечно, не «Гранд-отель», — сказал он. — Но выспаться и отдохнуть можно.
— А где же вы тогда будете отдыхать?
— Обо мне не беспокойся. Есть еще одно местечко, у ротонды. — И он собрался уходить.
— Скажите, мистер П., есть ли предметный указатель для поиска благодарственных слов?
Мистер Парадайс призадумался.
— Единственное, что приходит в голову, так это «Благодарность» под номером 248.3. Но под тем же номером значится и «Умиротворение». А это, по-моему, прежде всего необходимо тебе. И еще — выспаться. Раковина и отхожее место недалеко, прямо за углом.
— А что делать, если кто-то меня здесь застукает?
— Да ты уже успеешь убраться отсюда, прежде чем кто-то сунется.
— Могу проспать все на свете. Последнее время почти не отдыхал.
Уборщик усмехнулся, потом похлопал рукой по трубам, через которые поступали требования, и заметил:
— Уверен, ровно в шесть утра поднимешься как штык.
В библиотеке мистера Парадайса имелись инструкции по ремонту труб, электронного табло справочной, установленного в читальном зале, разных гидравлических устройств и прочего оборудования. Были здесь и книги, посвященные классификации. Сам не пойму, каким именно образом, но беглое знакомство с этими трудами по иерархии и субординации в мире библиотечных книг и указателей навело меня на мысли о Ник.
