Расставшись, Степан Шутов и Иван Кузовков не виделись семнадцать лет.
Утреннюю тишину потряс рев реактивных минометов… 65-я армия начала форсирование Днепра! Ее командарм вспоминает: на главном направлении с первых минут обозначился успех 69-й дивизии генерала И. А. Кузовкова. «Командир, возглавляющий форсирование, должен обладать особым характером… Нужна железная воля, быстрота реакции на всякую неожиданность, дерзость в замысле и в исполнении. Иван Александрович Кузовков, командиры полков й батальонов 69-й… показали нам эти качества» 1. [1 Батов П. И. В походах и боях. М„ 1962. с. 206.] Волевой и собранный, инициативный и смелый, комдив-69 послал в десант два батальона вместо одного. Этим он лучше прикрыл переправу, расширил фронт атаки, ослабил огонь врага.
Десантники с ходу выбили немцев из траншеи и двинулись к прибрежным высотам. А реку уже пересекали новые бойцы. Генерал-майор И. А. Кузовков спешил, пока не рассвело, закрепить первый успех.
Не 69-й предстояло наносить главный удар. Но выделенная для этого дивизия накануне неосторожно провела репетицию десанта и теперь, прижатая огнем, не могла спустить лодки на воду. А Кузовков уже закрепился на плацдарме. Командарм приказал бросить все средства на его поддержку. Следующим утром бойцы 69-й стремительной атакой взяли опорный пункт врага. Это развязало руки всему корпусу. Командир корпуса приехал за Днепр, нашел НП Кузовкова, обнял генерала и расцеловал.
«В 1943 году, - пишет в мемуарах командарм, - самой яркой страницей в жизни 65-й армии было форсирование Днепра, а главным его героем стал у нас боевой коллектив 69-й дивизии…» 2. [2 Там же, с. 154.]
…Днепровская битва полыхала от Лоева до Запорожья. И не ведал генерал И. А. Кузовков, что всего в 160 километрах южнее огненную реку форсирует 20-я гвардейская танковая бригада полковника С. Ф. Шутова.
Экипажи спешили: на том берегу, на объятом пламенем Лютежском плацдарме пехотинцы отбивали яростные контратаки «тигров». Немцы стремились сбросить смельчаков в реку. Десантники взывали: «Танков!» Ночью на паром, собранный под непрерывным обстрелом, въехал первый «Т-34». Столб воды окатил полковника С. Шутова и соседние машины - фашисты били по переправе. Но гвардейцы все время слышали спокойные, четкие команды комбрига. «Тридцатьчетверки» Шутова первыми в корпусе переправились на тот берег.
Так сражались ветераны поста № 1.
Уже далеко за Днепром И. А. Кузовков узнал, что удостоен звания Героя Советского Союза. Документы гласили: за успешное форсирование реки, прочное закрепление плацдарма и проявленную отвагу. Газеты почти ежедневно сообщали о присвоении высокого звания богатырям Днепра. 12 января 1944 года Иван Кузовков прочитал в указе фамилию своего напарника по посту в Мавзолее - Степана Шутова…
Командарм называет дивизию И. Кузовкова «идущей впереди». Только на днепровских плацдармах 48 ее воинов стали Героями Советского Союза! Такой же идущей впереди была и танковая бригада С. Шутова. Вскоре и Шутову и Кузовкову доверили руководство корпусами. Некогда они шли плечом к плечу на пост № 1. Так же они шли теперь к победе.
…Танки полковника С. Шутова штурмовали заоблачные кручи Трансильванских Альп - кратчайший путь к венгерской границе. Под рев моторов и лязг гусениц радист принял поздравление командиру со второй «Золотой Звездой». Родина высоко оценила его заслуги и бесстрашие в Корсунь-Шевченковской, Ясско-Кишиневской и в других победоносных битвах. Но Степан Шутов считал, что обязан высокой наградой командирам машин, механикам, водителям, башенным стрелкам, заряжающим, автоматчикам - живым и павшим боевым друзьям - героям 20-й гвардейской…
Через несколько дней полковник С. Шутов был тяжело ранен. Взрывом артиллерийского снаряда ему оторвало левую руку и перебило обе ноги.
…В декабре 1944 года в московский госпиталь привезли генерала с забинтованной головой. Он начал медленно расстегивать шинель, но вдруг остановился. «Неужели Степан?» Ни первая седина, ни морщины, ни даже пустой левый рукав не изменили облика человека в пижаме, стоявшего в вестибюле.
