Прибыв на место, штрафбатовец застал спецотряд на погрузке в транспорт. Антигравитационные двигатели уже вовсю работали и большие хищные транспортные боты начинали подниматься в небо, распыляя вокруг себя марсианский песок.
— Эй, салага иди сюда! — окликнул его десятник в мощном экзоскелете. Род подошел, и, положив рюкзак, отрапортовал о прибытии. В ответ он сразу же получил в морду тяжелым бронированным кулаком.
— Еще раз когда-либо опоздаешь, пристрелю на месте! — расслышал он сквозь звучащий в голове звон.
— Итак, я десятник спецотряда Клинок. Мы элитное спецподразделение сто пятнадцатой дивизии сухопутных войск Конфедерации. Ты должен знать только одно. Будешь делать, что захочешь только тогда, когда отдашь за нас жизнь. А теперь быстро полез вон в тот бот!
Род, не успев полностью прийти в себя, схватил рюкзак и побежал к уже взлетающему транспорту. Летели недолго. Лицо еще кровоточило, когда они пошли, как ему казалось на посадку.
— Всё! Проваливаемся! — пытаясь перекричать рев двигателей, обратился к парню сидящий рядом солдат. — А, ты новенький? Вижу, получил уже инструкции. Ничего не дрейфи! Тут из тебя человека сделают.
— А куда проваливаемся? — Рода сейчас больше интересовало, куда они направляются. По военным сводкам вроде стало ясно, что планета захвачена и все сопротивление подавлено.
— Это марсианский желоб. Ну знаешь, яма такая. Осталась от раскопок. Двадцать пять километров глубиной. Как хоть зовут тебя новичок, и сам-то откуда? — Гул двигателей усиливался, перерастая в давящую вибрацию.
— Я Род. Из штрафбата.
— А я Зевс. Оттуда еще никого не присылали, значит, будет жарко внизу.
— А что там внизу? — Род начал сидя переодеваться, добавляя броню на свой экзоскелет.
— А кто его знает. Видать штабистам что-то надо, что-то важное. Иначе нас бы не послали. — Зевс снисходительно глядел на устаревшую экипировку Рода. — На тебе вижу, хорошо сэкономили.
Род в ответ неуверенно пожал плечами, и, посмотрев на своих соседей, одел шлем. Не успев застегнуть ремни, он чуть не сломал шею, когда бот резко сел. Откатился боковой люк и парня вытолкнули в темноту. Включив ночное видение, он побежал, ориентируясь на метки карты, спроецированные на экране шлема.
— Не отставай, новичок, а то заблудишься! — послышался голос Зевса из встроенной рации.
Вокруг везде лежали каменные глыбы. Они высадились на дно глубочайшего желоба. В отличие от поверхности, тут припекало. Из узких расщелин вырывался, устремляясь вверх горячий воздух. Необходимо было продвигаться с осторожностью. Присутствовала вероятность свариться заживо в глубоких горячайших фонтанах.
— Всем кротам докладывать о продвижении, противник не замечен, — то и дело раздавались переговоры десятников, заставляя Рода вздрагивать. Он не привык слушать открытый эфир во время операции. В штрафбате их просто кидали на врага без дальнейшей связи.
Уже не спеша, продвигаясь вперед, парень заметил, как целеуказатели на экране в шлеме начали дергаться, не давая возможности понять местоположение. И тут враг нанес удар. Сразу исчез эфир. Вокруг замелькали лазерные прицелы. Их особенно хорошо было видно с помощью ночного видения. Из неоткуда появились боевые дроиды. Таких Род никогда еще не видывал. Гибкие тела, ракетное вооружение. Раздались первые взрывы. Один дроид вылез из ниши прямо перед Родом. Опустошая обойму штурмовой винтовки, солдат попытался отпрыгнуть от пущенной в него ракеты. Повезло. Видимо ИИ, управлявший роботами настроил наведение на стандартные экзоскелеты спецотряда. Но на нем ведь была другая, устаревшая модель. Ракета прошла мимо. Род использовал подствольник. Пару секунд ничего не происходило, а потом обтекаемое тело боевого робота разорвало на куски.
У солдата, как он понял, появилось еще одно преимущество. Его гранаты свободно проходили через щиты дроидов, так как тоже были старого образца. Тем временем Клинок беспощадно теснили. Один за другим падали спецназовцы, потерявшие от множественных повреждений управление над своими бронированными оболочками. Связь по-прежнему отсутствовала, и никто не мог отдать приказ о перегруппировке. Род, укрываясь за камнями, пытался найти Зевса. Тут над полем боя появились военные дроны. Они хищно пронеслись над погибающим спецотрядом, и ушли в направлении огромного входа в пещеру, ставшего заметным благодаря вспышкам плазменных гранат.
