— Честно вам скажу, ничего это не изменит. Не тот хозяин у этого проекта. Я думаю наоборот, это может обернуться против человечества и поставить нас на грань выживания. Но хватит уже диспутировать, а то завтра окажется, что вас или меня уволят.
Рик согласился. Пришло время возвращаться к работе. Его задачей являлось обслуживание огромного мейнфрейма, который находился в середине исследовательской базы. Ему нравилась доктор Лиза Окир. Нравились их беседы. Оба они были красивы, молоды и полны сил. Но строгие правила корпорации не позволяли никаких отношений выходящих за рамки проекта. Со стороны Лизы это тоже было взаимным. Она променяла бы многое на нормальное общение с мужчиной. За свои тридцать пять лет этой кареглазой брюнетке так и не удалось завести постоянные отношения. И хотя людской век, увеличившийся к двадцать восьмому столетию до ста пятидесяти лет, позволял не торопиться, природа иногда напоминала о себе. Только важность проекта удерживала доктора от того чтобы сменить образ жизни. А исследования оказались действительно очень важными для Корпорации, да и для всего человечества.
Марс многое дал землянам. Он подарил им Галактику. И вот уже в который раз он преподносил свой очередной подарок. Шестьсот лет раскопок не прошли зря. Долгие годы, поколение за поколением, независимо от сменявшихся правительств, независимо от происходивших изменений в судьбе человечества, население базы трудилось, раскапывая слой за слоем, пласт за пластом. Получаемые данные и обнаруженные находки тщательно обрабатывались и засекреченные вывозились в неизвестном направлении. Никто не мог точно сказать, сколько из них уже использовали, а сколько еще ждало своего часа.
Корпорация Хост существовало очень долго. Она всегда курировала этот проект. Прекрасно справляясь с безопасностью и режимом секретности она давала возможность десяткам поколений ученых, не отвлекаясь, трудиться над самым главным делом в их жизни. Только те, кто работал здесь, на этой исследовательской базе без названия, знал ответы на всегда волновавшие человечество вопросы. Еще в двадцать четвертом веке, благодаря раскопкам и найденным древним записям выяснилось, что Врата, которыми уже долго пользовались разумные расы, были построены предками человека. И вот теперь, через десятки тысяч лет, люди снова использовали свои забытые изобретения. Существование Атлантиды, над чем так долго смеялись раньше, тоже оказалось реальностью. Тогда на заре космических полетов, думая о себе, как о богоизбранном виде люди приходили к слишком многим неправильным выводам. После того как на Марсе обнаружили доказательства существования других рас, многое изменилось. Со временем исчезли все традиционные религии. Конечно, остались многочисленные культы и секты, которые смогли изворотливо приспособиться к новым обстоятельствам. Но человечество поняло, что необходимо искать новую опору в духовной жизни. И тогда наука полноценно заняла место религии.
Теперь исследования подошли к тому рубежу, после которого все могло еще раз измениться. Лиза находилась в центре столь опасного для людей поворота. В ее обязанности входило общение с искусственно смоделированной матрицей мозга, принадлежавшей древнейшему виду существ в Галактике. Если это можно назвать общением. Она только помогала мейнфрейму составлять вопросы и следила за процедурой получения ответов. Затем аналитический ИИ обрабатывал информацию и подавал ее в доступной для человека форме. Когда-то людям казалось, что ИИ должен обладать неограниченными возможностями, но изучение остатков Первоначальных (так нарекли древнейшую расу) показало недостаточность любого интеллекта, для анализа их языка. Ошеломляющее количество данных, содержащихся в ответах на самые простые вопросы, заставляло задуматься даже разработанный на основе квантовой механики супермозг. Почему-то в эру технических революций земляне думали, что в ближайшие сотни лет они достигнут абсолютных высот в развитии нанотехнологий, которые решат все их проблемы. Но множество потрясений пережитых человечеством, а также неудачные опыты с термоядерной энергией существенно замедлили этот процесс. Достаточно только вспомнить неудачу, постигшую физиков с адронным коллайдером в двадцать первом столетии. Сумасшедшая идея чуть не погубила целый континент.
