— Какая требуется веревка? — спросила она.
— Да любая сгодится.
Она неуверенно проговорила:
— Может быть, в сарае? Пойдемте туда. — И пошла вперед. В сарае они нашли бечевку и обрывок шпагата. Но эта находка не устроила Макуэртера. Ему нужна была веревка — хороший моток веревки.
— Есть еще кладовка, — нерешительно предположила Мэри.
— Да, может быть, там найдем.
Они вошли в дом и поднялись наверх. Мэри открыла кладовку. Макуэртер остановился в дверях, осматриваясь вокруг. И вдруг у него вырвался возглас удовлетворения.
— Вот она! — воскликнул он. На сундуке за дверью, рядом со старыми рыболовными снастями и изъеденными молью подушками, лежал большой моток веревки. Макуэртер взял Мэри за руку и мягко повлек ее к сундуку, возле которого они остановились, разглядывая веревку. Он потрогал ее и сказал:
— Я хочу, чтобы вы, мисс Олдин, обратили внимание на следующее обстоятельство. Все вокруг покрыто пылью. А на веревке пыли нет. Можете потрогать.
— Она как будто слегка влажная? — удивленно сказала Мэри.
— Да, действительно.
Он повернулся, чтобы выйти.
— А веревка? Я думала, она вам нужна! — воскликнула Мэри, еще больше удивившись.
Макуэртер улыбнулся.
— Я только хотел выяснить, существует ли она. Вот и все. Вы не станете возражать, если мы закроем эту дверь на замок и заберем ключ? Вот так хорошо. Я был бы вам чрезвычайно признателен, мисс Олдин, если бы вы отдали этот ключ суперинтенденту Баттлу или инспектору Личу. Будет надежнее.
Когда они спускались по лестнице, Мэри попыталась сбросить оцепенение.
— Послушайте, я не понимаю… — начала она. Макуэртер тоном, не терпящим возражений, остановил ее:
— Не утруждайте себя. Вам не обязательно это понимать. — Он взял ее руку и сердечно пожал. — Я очень признателен вам за помощь.
Сказав это, он вышел, оставив Мэри в полном замешательстве.
Вскоре вернулись Невил и Томас, потом подъехала машина Тэда Латимера, и Мэри поймала себя на мысли, что завидует той веселой непосредственности, с какой ведут себя Кэй и Тэд. Они смеялись и шутили. А почему бы, собственно, и нет? Камилла Трессилиан была для Кэй никем. Вся эта трагедия и так уже тяжело сказалась на этом красивом юном создании.
Едва закончился ленч, как пришла полиция. По тому, каким голосом Хэрстл объявил, что суперинтендент Баттл и инспектор Лич ожидают в гостиной, было ясно, что он чем-то напуган.
Лицо суперинтендента Баттла, когда он поздоровался, было приветливым.
— Надеюсь, я не слишком потревожил вас, — извиняющимся тоном произнес он, обращаясь к собравшимся. — Но мне хотелось бы кое-что прояснить. Например, эта перчатка. Кому она принадлежит? Он показал небольшую перчатку из желтой замши и обратился к Одри:
— Ваша, миссис Стрэндж? Та покачала головой.
— Нет… нет, не моя.
— Мисс Олдин?
— Не думаю. У меня нет такого цвета.
— Можно мне взглянуть? — Кэй протянула руку. — Нет.
— Может быть, примерите?
Кэй попробовала надеть перчатку, но она оказалась мала.
— Мисс Олдин?
Мэри примерила.
— Вам она тоже мала, — сказал Баттл и повернулся к Одри. — Думаю, вам будет впору. Ваша рука меньше, чем у других леди.
Одри взяла перчатку и надела ее на правую руку. Невил Стрэндж резко произнес:
— Она ведь уже сказала вам, Баттл, что это не ее перчатка.
— Ну что ж, — ответил Баттл. — Возможно, она ошиблась. Или забыла.
— Может быть, это и правда моя, — вымолвила Одри. — Все перчатки одинаковы.
— Тем не менее ее нашли под вашими окнами, миссис Стрэндж, в зарослях плюща, вместе с левой перчаткой.
Последовало молчание. Одри открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. Под пристальным взглядом суперинтендента она отвела глаза.
— Послушайте, инспектор, — запальчиво начал Невил.
— Не могли бы мы побеседовать с вами наедине, мистер Стрэндж? — сурово спросил Баттл.
— Конечно, пойдемте в библиотеку.
Он пошел впереди. За ним направились оба полицейских. Едва за ними закрылась дверь, Невил быстро спросил:
— Что это за комедия с перчатками под окном моей жены?
Баттл спокойно парировал:
— Мистер Стрэндж, мы обнаружили в вашем доме нечто весьма любопытное.
— Любопытное? Что вы имеете в виду?
— Я покажу вам.
Повинуясь его кивку, Лич вышел из комнаты и вернулся, держа в руках странный предмет. Баттл продолжил:
