«Интересно, кто это в замке предпочел сну столь раннюю прогулку, да еще после вчерашнего пиршества?!» — удивленно подумал волхв, но уже через несколько шагов понял, кто идет ему навстречу, и насторожился:
«Похоже, он также считает, что может меня использовать для достижения собственных целей!»
Ратмир внутренне собрался, готовясь к серьезному поединку…
Многоликие сблизились и остановились. Каждый из них прекрасно понимал, что встреча эта неслучайна, что она была нужна им обоим. Советник вожака стаи западных вепрей легко склонил голову и глуховатым голосом проговорил:
— Приветствую тебя, трижды посвященный служитель Мира!
Приветствие получилось слишком высокопарным, но они не обратили на это внимания. Ратмир кивнул в ответ и также негромко произнес:
— И тебе доброго утра, советник Вард.
Вепрь немного помолчал, словно бы в последний раз взвешивая уже принятое решение, и сказал:
— Я увидел, как ты вышел в сад, и решил, что лучшего момента для разговора не представится.
Он явно ожидал от волхва столь же откровенного ответа, но тот решил вести разговор осторожнее:
— О чем же ты хотел со мной поговорить?
Вместе с этим вопросом Ратмир двинулся дальше по дорожке сада, приглашая вепря принять участие в его прогулке.
Вард пошел рядом, недовольно сдвинув брови, а затем неожиданно спросил:
— Зачем ты приехал в Рожон?!
Ратмир бросил на вепря удивленный взгляд, но ответить ничего не успел, советник продолжил:
— Только не говори, что ты покинул Лютец, университет и Совет из-за того, пусть даже очень странного, случая в Ласте! Тебе, только что прошедшему третье посвящение, только что включенному в состав Высшего совета, просто необходимо находиться сейчас в Лютеце, и надо было случиться чему-то действительно экстраординарному, чтобы ты все бросил и помчался в заштатный городок, даже не потрудившись придумать более серьезную причину!
Теперь взгляд волхва стал заинтересованным, по его губам скользнула едва заметная усмешка, и он спросил:
— Может быть, ты, вепрь, догадался о настоящей причине моей поездки?
— Думаю, что да! — твердо ответил Вард и тут же задал неожиданный вопрос: — Как ты оценил нашу стаю?
Казалось, этот вопрос повис в воздухе — волхв долго не отвечал на него, но, когда Вард уже собирался повторить его, Ратмир начал говорить:
— Я не собирался как-либо оценивать стаю западных вепрей, но должен сказать, вы меня… удивили… Обычно на таких пирах, какой вчера вечером давал вожак стаи, присутствуют все сородичи…
— Так оно и было, — мгновенно согласился Вард. Ратмир бросил на него новый быстрый взгляд и продолжил:
— Получается, в стае западных вепрей всего около полутора сотен многогранных. Не мало ли?!
Ответ волхва явно обескуражил советника. Он пожал плечами и чуть нервно ответил:
— Наша стая — одна из самых крупных на Западе… И потом, у нас еще около пяти десятков полуизвергов. Они на пиру не присутствовали…
— Значит, они не полноценные сородичи! — немедленно отозвался Ратмир. — А сколько в стае извергов?!
— Ну, кто же их считает, — усмехнулся вепрь.
— Правильно, никто, — согласился волхв. — А скажи мне, советник, сколько в вашей стае за последний год прошло обрядов эрозиобазы?
Этот вопрос еще больше удивил вепря, он никак не мог понять, куда клонит Ратмир.
— Я не припомню точно, но, наверное, пять-семь…
— То есть вы увеличили количество извергов еще на семь!..
Тут Вард не выдержал:
— К чему ты клонишь, трижды посвященный?!
— К тому, что в стае западных вепрей осталось всего полторы сотни сородичей, но, несмотря на это, вы сами продолжаете уменьшать число ваших людей!..
Ратмир снова посмотрел на советника и увидел, что тот не понимает, о чем идет разговор.
— Ты знаешь, что сам я родом из стаи восточных волков? — спросил волхв гораздо более спокойным тоном. — Сказать тебе, сколько волков ведет за собой князь Всеслав, мой брат?
— Скажи, — не слишком заинтересованно проговорил Вард.
— Больше шести сотен! Это не считая полуизвергов.
Вард остановился, как вкопанный.
— Больше шести сотен?!
Его изумлению не было предела.
«Может быть, теперь он поймет, куда я клоню», — с неожиданным злорадством подумал Ратмир и, чтобы усилить эффект от своего сообщения, добавил: — И все эти шесть сотен восточных волков… а ты должен знать, какие они воины… могут быть в землях западных вепрей через две недели!
