И в этот момент откуда-то сверху донесся негромкий голос:
— Эй, Уголек, спрячь свою железку, и ты, Харя, не особо дергайся, а то этот дикарь и впрямь вас покалечит!
Вся четверка мгновенно замерла на месте, а потом Уголек, не поворачивая головы, спросил:
— Выжига, ты, что ли?..
— Я, Уголек, я, — донеслось сверху, и на землю спрыгнул конопатый знакомец Вотши.
— Ну что, дикарь, — вор улыбался вполне доброжелательно, — быстро я тебе понадобился!
— Быстро, — согласился Вотша.
— Ну, рассказывай, в чем дело?
Вотша посмотрел на четверку парней, молча слушавших их беседу, и Выжига, словно угадав его мысли, добавил:
— Говори при них, дальше не пойдет!
— Мне надо где-то отсидеться до ночи, а затем уйти из города, — стараясь говорить как можно спокойнее, произнес Вотша.
Выжига прищурил глаз, внимательно оглядел Вотшу и неожиданно спросил:
— Так это тебя, что ли, многоликие ищут?..
Вотша постарался не выдать своего удивления осведомленностью воришки и ответил все с тем же спокойствием:
— Я точно не знаю, но вполне возможно.
— Это что ж такое ты натворил?! — усмехнулся конопатый.
Вотша молча пожал плечами.
— Верно, — согласился Выжига, — меньше знаешь, лучше спишь… Ну что ж, я обещал тебе помочь, значит, помогу, да и проблема не такая уж большая. До ночи побудешь здесь. — Он кивнул на дверь сарая. — Ребята тебя поберегут, а в начале часа Волчьей звезды я тебя провожу из города.
Он повернулся к продолжавшей молчать четверке:
— Вы меня поняли? Это тот самый парень, который повязал нас с Цедрой, а потом взял и отпустил!
Все четверо посмотрели на Вотшу, и в их глазах появилось уважение.
— Пошли, — Выжига кивнул на дверь сарая.
Однако, прежде чем следовать за конопатым вором, Вотша огляделся в поисках своего маленького провожатого. Извержонок отошел метров на пять, но не убежал, а с интересом наблюдал за развитием событий. Вотша жестом подозвал мальчишку и протянул ему монету:
— Держи свой заработок!
Но тот спрятал руки за спину и чуть смущенно пробормотал:
— Я же не знал, что ты… дикарь.
— А откуда ты знаешь это прозвище? — удивился Вотша.
— Цедра рассказывал… — Мальчишка улыбнулся.
Вотша покачал головой и снова протянул монету:
— Не важно, кто я, важно, что ты мне помог и, значит, заслужил обещанное вознаграждение! Держи!
Извержонок мгновенно выхватил монету, тут же спрятал ее в своих отрепьях и, крикнув: «Спасибо, дикарь!», — бросился к дальнему углу сарая. Видимо, там имелся подъем на крышу.
Вотша снова повернулся к Выжиге и устало произнес:
— Теперь пошли.
Конопатый провел его в дальний угол сарая, там он поднял замаскированный люк, и они спустились в подвал, где была оборудована вполне приличная комната с кроватью, столом и двумя стульями. Из стенного шкафчика Выжига достал холодное вареное мясо, краюху хлеба и жбан с каким-то пахучим то ли травяным, то ли ягодным настоем. Положив снедь на стол, Выжига предложил:
— Подкрепимся?..
Только сейчас Вотша понял, насколько он голоден.
Но, как известно, за едой и разговор легче идет. Проглотив первые два-три куска, Вотша поднял глаза на своего нового друга и осторожно поинтересовался:
— А ты откуда знаешь, что многоликие кого-то ищут?
Выжига довольно ухмыльнулся.
— Я знаю все, что происходит в городе… — Тут он вдруг запнулся, неожиданно серьезным глазом посмотрел на своего гостя и поправился: — Я должен знать все, что происходит в городе! От этого, как ты сам понимаешь, зависит наша жизнь. А имея полную информацию о том, что здесь творится, можно прикидывать и то, как дальше действовать. Вчера ночью мне сообщили, что к Ловелю приехали трое многоликих, и не из соседних стай, а издалека… Из очень далекого далека. Такие дальние гости бывают нечасто, ведь для подобного путешествия должны быть очень важные причины. Естественно, меня это заинтересовало. Узнал я, правда, немного — двое из них, волк и рысь, с Востока. На Востоке, если ты не знаешь, порядки совсем не такие, как здесь, у нас. Там живут по старинке: князь у них — вожак, и его слово — закон! Изверги у них что скотина — многоликий прирежет, никто не чихнет!
— Можно подумать, что у вас в Ласте кто-то чихнет, если тебя завтра прирежет многоликий, — усмехнулся Вотша.
