— А тебе не интересно, что от тебя потребуется? — в свою очередь спросил Вотша.
— Не-а, — ощерился оборванец и тут же пояснил: — Ты и сам мне расскажешь, что тебе от меня нужно.
— Правильно, — улыбнулся Вотша смекалке извержонка. — Расскажу…
— Сначала скажи, чем ты меня отблагодаришь, — настойчиво повторил оборвыш.
— Если ты поможешь мне найти Выжигу, я дам тебе монету, — пообещал Вотша.
— Ха!.. — недоверчиво воскликнул извержонок. — Монета — это хорошо, только нет у тебя никакой монеты!..
— Вот монета. — Вотша разжал кулак и показал одну из трех монет, данных ему дядюшкой Проком. — И она будет твоя, если…
Он не договорил, мальчишка был достаточно сообразителен, ему не надо было повторять дважды, что от него требуется. Но, как оказалось, он был еще к тому же не слишком доверчив.
— Дай пощупать, — потребовал он, протягивая чумазую ладошку.
Однако Вотша быстро сжал кулак, пряча свою монету.
— Мы оба мало доверяем друг другу, — с улыбкой заявил он. — Ты сможешь ее пощупать только после того, как я увижу Выжигу… Ну а если ты не согласен на такие условия, я поищу себе другого проводника.
Пару секунд извержонок соображал, а потом поднялся с мостовой и мотнул головой:
— Пошли!..
Вотша отпустил плечо мальчишки, и тот, вместо того чтобы идти по улице, юркнул в ближайшую подворотню. Последовав за мальчишкой, Вотша оказался в самом настоящем лабиринте. Миновав крошечный дворик, зажатый между двумя деревянными домами, он перемахнул через невысокий забор, протиснулся в щель между каменными стенами, поднялся по крутой лесенке, ведущей на крышу трехэтажного дома. Дальше пару кварталов они шли по крышам, причем мальчишка жестом показал, что ступать надо как можно тише, и удовлетворенно хмыкнул, поняв, что Вотша не уступает ему в бесшумности ходьбы. В результате этого перехода они оказались на крыше огромного сарая, стоящего на задворках какого-то постоялого двора. Мальчишка лихо спрыгнул на присыпанную соломой землю и, когда через мгновение Вотша приземлился рядом с ним, уважительно проговорил:
— А ты ничего, ходить умеешь!
— Далеко еще? — не отвечая на похвалу, спросил Вотша.
— Да уже пришли, — улыбнулся извержонок и протянул руку, требуя свою монету.
— Ты кого это привел, Перец?! — раздался за спиной Вотши ломкий юношеский голос.
Вотша мгновенно развернулся. У прикрытых ворот сарая стояли четыре парня немного моложе его, у всех четверых в руках были короткие увесистые дубинки.
— Да вот, — откликнулся проводник Вотши, — Выжигу видеть хотел.
— Выжигу?.. — медленно протянул черноволосый парень, стоявший справа и не спускавший с Вотши пристального взгляда. — А зачем тебе Выжига?..
— Дело есть, — спокойно ответил Вотша.
— Отдавай мою монету! — потребовал маленький проводник у Вотши, хватая его за сжатый кулак.
— Ты не выполнил свою работу, — бросил ему Вотша, не отводя глаз от стоявших перед ним парней. — Я не вижу Выжигу, а значит, ты не увидишь монету!
— А может быть, мы можем заменить Выжигу в твоем деле? — поинтересовался черноволосый.
— Может быть… — согласился Вотша. — Но я вас не знаю и потому дел с вами вести не буду.
— Так-таки и не будешь?! — усмехнулся черноволосый, бросая свою дубинку на землю и медленно вытаскивая из кармана широких обтрепанных штанов короткий нож.
Вотша посмотрел на нож, чуть улыбнулся и спокойно сказал:
— Убери, обрежешься.
— Уголек, он над тобой смеется, — странным, надтреснутым голосом проговорил высокий худющий парень, стоявший рядом с черноволосым Угольком.
— Щас он у меня по-другому засмеется! — пообещал Уголек.
Чуть пригнувшись и держа руку с ножом у бедра, он шагнул в сторону Вотши. Тот отступил на полшага и предупредил:
— Не уберешь нож, я сломаю тебе руку!
— Гы!.. — ухмыльнулся черноволосый и сделал еще один короткий шаг к Вотше.
— Ну, как хочешь, — со вздохом проговорил Вотша и, заметив, что кривой на правый глаз парень, стоявший слева, начал медленно обходить его, добавил: — А тебе, кривой, я сломаю ногу!
— Гы!.. — опять усмехнулся Уголек. — Эта деревня собирается всех нас покалечить.
— Ага, — поддержал товарища кривой. — Языком!..
Теперь и те двое, что стояли в центре, тоже двинулись к Вотше.
