— Что отвечать, князь? Разве нам был задан вопрос?
— Да! — снова рыкнул Рогволд. — Я задал вопрос: почему волки напали на наши владения?!
— У тебя есть доказательства, что это сделали волки? — озабоченно поинтересовался Вогнар, чем привел Рогволда в еще большее бешенство.
— Нет! — рявкнул он. — У меня нет доказательств! Но никому больше в голову не придет нападать на западных вепрей — наши соседи давно от этого отучены!!!
Вогнар хотел было что-то сказать, но Скал положил руку ему на плечо и нарочито негромким голосом произнес:
— Вожак западных вепрей, ты разговариваешь с нами недопустимым тоном и выдвигаешь необоснованные обвинения! Ты не боишься последствий?
— А вы не боитесь последствий?! — рявкнул в ответ Рогволд. — Вы не боитесь пропасть, сгнить в подземелье моего замка?!
— Нет, князь, — усмехнулся Скал. — Мы ничего не боимся. Если мы «пропадем», то через неделю здесь будет посланник Совета посвященных! Вот когда подземелья твоего замка перероют до материковой скалы! А знаешь, кто из членов Совета приедет к тебе в качестве такого посланника?! — И тут же сам ответил на свой вопрос: — Знаешь! А знаешь ли ты, что такое трижды посвященный служитель Мира и что он с тобой сделает за насилие над послами другой стаи?!
Рогволд задохнулся от ярости и… не нашел достойного ответа.
Кто-то из советников вожака поднял его стул, и тот снова уселся на свое место. Немного помолчав, он уже спокойнее проговорил:
— И я, и вы знаем, что наши деревни уничтожили волки! Мы найдем доказательства вашего нападения, и тогда держать ответ перед Советом будет ваша стая!
— И мы, и ты знаем, что Вотша находится в твоем замке! — жестко ответил Скал. — И пока ты не выдашь его нам, в землях твоей стаи будут случаться… несчастья. — Он криво усмехнулся и добавил: — Это не угроза, князь, просто Мать всего сущего не любит клятвопреступников!
Но вожак стаи западных вепрей уже взял себя в руки, и новой вспышки ярости не последовало. Он хмуро посмотрел на послов и махнул рукой:
— Аудиенция окончена.
Послы развернулись и вышли, а Рогволд с минуту подумал и, не оглядываясь, прорычал:
— Все прочь! И позовите ко мне Варда!
Пять минут спустя в малую трапезную вошел главный советник вожака стаи западных вепрей. Рогволд поднял голову на звук шагов, и Вард увидел на его лице неприкрытое страдание. Вард подошел к столу и неожиданно мягким тоном произнес:
— Слушаю тебя, князь.
— Что нам делать, Вард? — словно бы через силу спросил Рогволд.
— Отдай им Ёкуля, — просто ответил Вард. — Скажи, что мы нашли его у южных или западных границ, и отдай!
Рогволд отвернулся и принялся барабанить пальцами по столешнице.
— Тогда объясни мне: зачем он тебе понадобился?! — снова заговорил Вард. — У Всеслава и Ратмира с этим извергом какие-то счеты, а какой у тебя интерес в этом изверге?!
— А ты уверен, что у волков к этому извергу есть какие-то счеты?! — вдруг снова повернулся к Варду вожак. — Подумай сам, стал бы ты гоняться за каким-то извергом, даже если бы он у тебя что-то украл?! Стал бы ты из-за него развязывать войну на противоположном крае Мира?! — И тут же сам ответил на свои вопросы: — Нет! За этой погоней, за этим… неуемным желанием заполучить этого изверга кроется какой-то другой интерес! Только вот — какой?!
— Ни Всеслав, ни Ратмир не скажут тебе этого, — покачал головой Вард. — А потому будет лучше отдать им изверга и забыть о нем.
В трапезной долго висело молчание, а потом Рогволд вздохнул:
— Ладно. У нас есть еще неделя, если до конца этой недели я не выясню, зачем на самом деле волкам этот изверг, придется его отдать!
— Ты напрасно тянешь! — недовольно проговорил Вард. — Мы потеряли восемь человек и не меньше тысячи извергов, а каковы будут наши потери к концу недели, можно только предполагать!
— И все-таки мы подождем еще неделю! — упрямо повторил Рогволд.
Вотшу снова привели к Темному Харту, когда он этого уже и не ожидал. На этот раз изгой сидел в дальнем углу уже знакомой Вотше комнаты в глубоком кресле и о чем-то размышлял. Дождавшись, когда за извергом закроется дверь, Харт указал ему на стул, стоящий в трех шагах от его кресла, и, после того как Вотша устроился на предложенном ему месте, спросил:
