На лице Хелены появилось странное выражение — сначала шок, потом негодование, потом гнев.
— Вот коварная лиса! Она спланировала это с самого начала. Она специально напоила меня и…
— Ты недовольна?
— Нет, я недовольна!
— Но ведь Мириел спасена от свадьбы с Пейганом.
— Ведь это я должна была выйти за этого ублюдка, — раздраженно проворчала Хелена.
— Ты?
Колин разразился хохотом, что было серьезной ошибкой.
В глазах Хелены вспыхнул огонь, и она, выхватив кинжал, взмахнула им у него перед глазами.
— Да, я. А что такого?
— Ничего, — ответил он, безуспешно пытаясь сдержать смех. — Только…
— Только — что? — резко бросила Хелена.
Колин мог бы польстить ей, сказав, что она слишком красива и мила, чтобы тратить себя на Пейгана. Он мог бы. Ему даже следовало это сделать, учитывая то, что она держала, острое лезвие меньше чем в трех дюймах от его подбородка. Но Хелена умна. Она сразу же почувствовала бы его обман. Ему придется сказать ей правду, или, по крайней мере, дипломатическую версию правды.
— Пейгану нравятся более… покладистые женщины. Слабовольные. Малодушные. Не слишком умные.
— Хм.
— Ни одна из вас не была бы довольна таким браком.
— Не так уж важно быть довольным. Я уверена, что Дейрдре не будет довольной. — Хелена сунула кинжал в ножны и снова отступила. — И если Пейган хоть на мгновение подумает, что она слабовольная…
Колин нахмурился. Последний раз, когда он видел Пейгана и Дейрдре вместе, они спорили из-за обороны замка. Возможно, Хелена права. Возможно, у них будет несчастливый брак. Но он так не думал. Нужно совсем немного, чтобы эта искра соперничества разгорелась в пожирающее сердца пламя.
Внезапно Колин осознал, что, если Мириел спасена, Хелене больше не нужен заложник.
— Означает ли это, что мы теперь можем вернуться? — спросил он.
— Вернуться? Нет. Я все равно хочу аннулировать брак, — заявила Хелена.
— Но зачем?
Колин начинал понимать, почему король Давид послал рыцарей Камелиарда принять на себя управление замком. Он сомневался, что три соперничающие сестры смогут прекратить взаимные придирки настолько, чтобы договориться, каким образом опускать решетку ворот.
— Потому что я сама собираюсь выйти за него. — Хелена фыркнула. — Это должна была быть моя жертва.
— Жертва. — Колин покачал головой. — Там, откуда мы пришли, Пейган Камелиард считается наградой.
— Для наивной крестьянской дочери — может быть.
Колин вздернул уголок губ и прищурился, немилосердно подстрекая Хелену.
— О нет, — сказал он, кивая. — Теперь я понимаю. Ты втайне влюбилась в воинственного капитана, и хочешь его для себя.
То, как она оскорблено передернулась, было так забавно.
— Ты сошел с ума. Зачем мне по своей воле выходить за… за…
— За норманна?
Хелена снова содрогнулась.
— Скажите мне, миледи, почему вы так ненавидите норманнов?
Она самодовольно ухмыльнулась:
— Мы пробудем здесь недостаточно долго, чтобы успеть перечислить все причины.
— Жестокая ты девица, — сказал Колин, прищелкнув языком. — Ну, хорошо, назови мне только три вещи, которые ты ненавидишь в норманнах.
Хелена вздохнула.
— Норманны слабые. Они избалованные. — Ее глаза злорадно сощурились. — И они жалкие трусы.
Хелена ожидала, что ее слова уж точно пробьют благодушное настроение норманна. Может быть, хоть теперь она увидит, как его спокойствие рухнет.
Хелена ошибалась.
Колин усмехнулся:
— Да неужели? И со сколькими норманнами ты знакома?
Ее брови сошлись на переносице.
— Ваша репутация идет впереди вас.
— Значит, на самом деле ты никогда не встречала норманнов. — Его глаза искрились весельем. — До меня.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ты ведь знаешь, что норманны завоевали саксонцев?
Хелена стала еще мрачнее.
— И что ваш король Давид призывает норманнов сражаться за шотландцев?
Она буквально кипела от гнева.
— Ах да, — продолжал Колин, — мы довольно известны своими…
— Надушенными собаками, — выпалила Хелена.
— Что?
После потрясенного молчания смех просто выплескивался из него, и, хотя смеялся Колин над ней, сумрачный коттедж стал казаться ему светлее.
— Я все знаю о норманнах, — раздраженно проворчала Хелена.
Она слышала рассказы шотландских путешественников, которые говорили, что норманны настолько нежные, что не могут вырастить нормальной бороды, что они едят только сладости и цукаты и что они обрызгивают духами все, от подушек до животных. В это было нетрудно поверить, учитывая благодушные манеры Колина, хотя Хелена заметила, что темная щетина, покрывшая этим утром подбородок Колина, противоречит, по крайней мере, одной из сплетен.
