Но у них едва ли есть провизия, чтобы оставаться здесь хоть немного времени. Хелена не принесла с собой еды, а ее единственным охотничьим оружием был его кинжал. У Колина были деньги, но в лесной глуши от них никакого толку.
Пересмотрит ли Хелена свои требования? Сможет ли он убедить ее, что Пейган никогда не согласится на них? Что Пейган не только не безрассудный, но и решительный. Что он мудрый вождь, которому дороги интересы Ривенлоха.
Любую другую женщину Колин уже давно заставил бы есть у него с рук, стоило только подмигнуть. Но эта девица была настоящим вызовом. Она не какой-то там жеманный бутон, расцветающий от его прикосновения. Хелена была больше похожа на шотландский чертополох, яркий и очаровательный на вид, но полный коварных шипов.
Несмотря на холод, Колин снова задремал, и ему снилось, как он ищет классический пурпурный чертополох на просторном поле бледных маргариток.
Он проснулся через несколько часов, когда закрылась дверь. Это была Хелена, вернувшаяся с улицы. Она, должно быть, выходила, чтобы удовлетворить зов природы, то, что ему тоже скоро придется сделать.
Солнечный свет сейчас уже пробился сквозь листву деревьев, струясь через дырявую крышу и заливая комнату золотистым светом. Возникшая в туманном сиянии, одетая в шафранную тунику, шотландская красавица была так же великолепна, как Аполлон, все еще горячий после колесницы солнца. Хелена подошла ближе, и Колин заметил, что у нее что-то в руках.
— Доброе утро, — пробормотал Колин, щурясь, чтобы привыкнуть к дневному свету.
— Я нашла земляничную поляну, — сообщила она. — Тебе понадобятся силы, чтобы дойти обратно.
От этого он совершенно проснулся.
— Они пришли?
— Нет. Но они придут. Скоро.
— Хм.
Ему бы ее оптимизм.
— Открывай! — приказала Хелена, поднося руки близко к его рту.
От соблазнительного аромата спелых ягод рот Колина наполнился слюной.
Они были настолько же сладки, насколько ароматны. Когда Хелена роняла крохотные ягодки одну за одной в его рот, как обожающая наложница арабскому принцу, потребовалась вся воля Колина, чтобы устоять и не слизать сладкий сок с ее пальцев.
— Дейрдре должна прибыть к полудню, — предсказала Хелена.
Колин так не думал. Если Пейган успешно соблазнил женщину, в чем Колин был уверен, она лежит с ним в постели много часов.
Хелена протолкнула еще одну ягоду между его губ, и он игриво прикусил кончик ее пальца, заслужив мрачный взгляд. Раздавив ягоду между зубами, он вдруг заметил, что его одеяло вернулось к нему. Она, должно быть, снова накрыла его уходя. Маленькая чертовка была совсем не так бессердечна, как хотела казаться.
Когда Хелена предложила Колину следующую ягоду, он отвернулся и сказал:
— Съешь остальное. Ты наверняка умираешь от голода.
Она не тратила времени и с жадностью всыпала оставшиеся ягоды в рот.
— Позвольте мне кое-что спросить у вас, миледи. — Теперь, когда ее голод был временно утолен, возможно, она прислушается к голосу разума. — Если вы победите, если брак аннулируют, чего вы надеетесь этим добиться? В конце концов, ведь этот союз предписан вашим собственным королем.
Хелена слизнула сок с большого пальца.
— Я считаю, что моя младшая сестра не должна быть пешкой в королевской игре.
— Это не игра. Это истинный союз. Знаешь ли, норманны и шотландцы действительно союзники.
— И, тем не менее, Мириел не должна становиться жертвой. Она слишком молода и слишком…
— Подожди. — Колин заморгал. — Мириел. Ты сказала — Мириел?
— Да, моя сестра.
Он покачал головой:
— Но не Мириел вышла за Пейгана.
Глаза Хелены расширились.
— Что?
— Она не вышла за него.
— Что ты хочешь сказать?
— Она. Не. Вышла. За. Него.
Наконец в глазах Хелены забрезжило понимание, и она со всей силы толкнула его.
— Почему ты не сказал мне этого? Ты позволил мне похитить тебя зазря?
— Позволил тебе?
— Так, значит, Мириел нетронута и Пейган не управляющий Ривенлоха?!
— Не совсем так.
— Что ты этим хочешь сказать — «не совсем»?
— Пейган действительно управляющий. — Колин приготовился к еще одному точному удару. — За него вышла Дейрдре.
— Что?
— Дейрдре выдала себя за Мириел и вышла замуж за Пейгана.
