— Из чего голем? — спросил он.
— Металл, — задыхаясь, выпалил Нико.
— Слишком крепкий. В комплювии нам не спрятаться. Бежим обратно, к волшебникам, поищем другой способ попасть в Серый перевал.
Не дожидаясь согласия Нико, друид развернулся и рванул вверх по ступеням; его золотистые волосы поблескивали в свете двух лун. Нико поспешил следом.
Примерно на середине лестницы Нико оглянулся и посмотрел вниз, привлеченный яркой золотой вспышкой. Пятясь и осыпая преследователя боевыми заклинаниями, из туннеля вышел Фелрус. Тотчас оттуда же донесся птичий крик: боевая горгулья не отставала.
Нико и Кайран поднялись на стену и рванули вперед, к ступенькам, ведущим вниз, к лестнице Сатааля. Внезапно лунный свет у них на пути задрожал, словно жаркое марево в нагретом воздухе. Жуткая мысль пронеслась в голове у Нико.
— Кайран, постой! — резко затормозив, он окликнул друида. Ноль внимания. Нико вгляделся в дальний конец стены. — Кайран, это ловушка!
Друид остановился.
— Что?
Они стояли над последним пролетом лестницы Сатааля: узкие крутые ступеньки были зажаты между стеной и башней Каркин. Нико указал вниз, на груду камней у проема.
— Там должна была стоять вторая боевая горгулья. Это все, что от нее осталось. Фелрус ее разрушил. А прямо перед нами… — Нико ткнул пальцем в дрожащее пятно лунного света, — …находится замаскированное заклинание. Причем большое. Похоже на сковывающую ловушку. Фелрус знал, что мы побежим наверх, и заранее расставил сети!
— Я ничего не вижу. Ты различаешь фразы?
Сзади вскрикнула уцелевшая горгулья.
— Нет, — ответил Нико. — Я лишь ощущаю ее присутствие.
— Попробую рассеять чары или заставлю ловушку сработать. — Друид начал колдовать на своем языке, и на щеках Нико сразу заиграл синестетический румянец.
В следующий миг прозвучал взрыв. Они дружно обернулись и увидели, что Фелрус взобрался на стену и бежит к ним. Следом ковыляла ястребоголовая горгулья. Оба крыла были отколоты, а нижняя правая и верхняя левая руки обращены в камень.
— Держись позади меня, — рявкнул Кайран, отпихивая Нико в сторону. Друид сорвал с рукава семечко-пуговицу и отвел назад руку. Из сжатого кулака проросли тысячи усеянных шипами прутьев. На кончике каждого расцвел язычок синеватого пламени.
Кайран замахнулся и с воплем метнул заклинание. Спутанный клубок из шипов и огня полетел в демона, полыхая все ярче и ярче. Ослепленный чарослов зажмурился. Последовал звук удара, громкий крик, а затем зрение вернулось: Нико увидел, что заклинание Кайрана угодило голему в бок. Огонь прожег широкую дыру в одеянии Фелруса. Белое, как у личинки, туловище монстра покрывали глубокие раны, сквозь которые проглядывала металлическая плоть.
С упорством обреченного Нико вновь напряг левое предплечье, пытаясь сотворить приготовленное Шенноном заклинание. Ястребоголовая горгулья, вереща и поскрипывая, хромала к ним.
Кайран вновь отвел назад руку, и вновь в его кулаке расцвели огненные ветви. Увы, было поздно: Фелрус уже распахнул гримуар и выудил оттуда сеть из нуминуса и магнуса.
Заклинание-цензор окутало Кайрана и повалило на спину. Комок горящих ветвей выкатился из ослабевших пальцев друида и угас.
— Кайран! — прокричал Нико. Светящиеся строчки нуминуса переплелись вокруг головы друида, полностью лишив жертву колдовских способностей. Кайран заметался, молотя руками по полу.
Фелрус устремился вперед. Нико извлек из предплечья свою версию заклинания Шеннона и метнул в голема. Заклинание кометой взлетело в воздух, но, попав в грудь демона, рассыпалось брызгами и стекло вниз. Ничего не происходило.
Он допустил ошибку в заклинании! Нико выругался. Он подвел магистра Шеннона. Старик приложил столько усилий, чтобы раздобыть противоголемные чары, а из-за проклятой какографии все пошло насмарку.
Голем расхохотался.
— Щенок, тебе со мной не справиться, смирись! Это тело — цельный кусок железа.
Нико скрипнул зубами. Да, у него не вышло воспроизвести заклинание Шеннона, ну и пусть. Будь он проклят, если сдастся!
Он наскоро сотворил плетку из магнуса в мышцах бедра и вытянул ее наружу. Напрасные усилия: Фелрус легонько взмахнул рукой — и волна нуминуса захлестнула юношу, разбив его текст на отдельные фразы.
