Группа быстро пересекла площадку с монолитами и направилась на восток вдоль широкой аркады, ведущей из Имперского квартала к кварталу Хтоническому. Джон, который явно был смущен и встревожен происходящим, то и дело озадаченно охал. Казалось, ему было сложно сфокусировать взгляд. И каждый раз Нико его успокаивал, шепча что-то на ухо и легонько сжимая ладонь.
От одной только мысли о том, что демон сотворил с Джоном, Нико пробирала дрожь. Он гадал, вспомнит ли здоровяк, что убил Девин.
— Никодимус, — заговорил Кайран. — В случае чего держись позади меня и Дейдре. И удирай при первой же возможности.
Нико кивнул: он помнил, как быстро друиды расправились с кровавыми заклинаниями. Он решился задать вопрос:
— Кайран, там, в общей комнате, когда вы сражались с арахнусом, был странный медведь…
Холодный осенний ветер всколыхнул длинные волосы Нико. Кайран хмыкнул:
— Ты меня не узнал?
— Не может быть! Ведь только высшие заклинания…
Кайран засмеялся. Длинные светлые волосы друида также развевались на ветру.
— Это был не совсем медведь, скорее частичная конструкция, созданная из языков друидов и древесины дуба. Я обернул ее вокруг своего тела, наподобие магических доспехов.
Нико в изумлении вскинул брови. Вот почему у медведя была деревянная морда и шуба из щепок.
— Но как тебе удалось отыскать дуб в окрестностях Звездной крепости?
— Мой старый посох. Мне его будет не хватать, — со вздохом произнес друид и кивком указал на поврежденную ногу.
— Так ты заранее вписал заклинание на посох? То есть ваш язык способен оживлять дерево? А я всегда считал, что невозможно…
Кайран его перебил:
— Языки друидов дошли до нас от древних. Наши языки особым образом соединены с живой тканью — и крепче всего с волокнами деревьев. Это трудно объяснить. — Он улыбнулся. — Никодимус, пойми, твой разум загнан в рамки ваших правил. Ты даже не представляешь, какие безграничные возможности таит в себе язык!
Быстро клонясь к горизонту, почти полная синяя луна, по-прежнему великолепная в своем ярком сиянии, повисла прямо над Остроконечными горами. Белая луна, в той же фазе, что и ее меньшая сестричка, украшала западную часть небосвода. В освещенном под разными углами комплювии лучи лунного света — лазурь и слоновая кость — пересекались, образуя удивительную игру полутеней.
Нико, по-прежнему придерживая Каталог одной рукой и сжимая ладонь Простака Джона другой, вел друидов через стену, выходящую на комплювий.
— Вон те ступеньки ведут к лжелестнице. — Он махнул рукой, указывая на дальний конец стены.
Кайран вышел вперед.
Далеко внизу поблескивал бассейн имплювия. Несмотря на поздний час, обслуживающие заслонки стоков водные горгульи продолжали трудиться. От их движений по воде шла рябь, и лунные отблески разбегались по поверхности.
— А тот четырехрукий конструкт с ястребиной головой, — заговорила Дейдре, — которого мы прошли, чтобы сюда попасть, он ведь тебе подчиняется? Почему ты не приказал ему следовать за нами?
— Чтобы было кому прикрывать наши спины, — ответил Нико, ободряюще сжав ладонь Джона. — В комплювий ведут лишь два пути.
Они сбежали вниз по спиральной лестнице к открытому Шенноном туннелю. Образ Шеннона в тюремной камере, связанного, с цензором на голове, преследовал Нико, пока группа, по колено в воде, пробиралась на другую сторону.
Когда они вышли к восточной стене Звездной крепости, Джон тихонько засопел. На площадке перед Веретенным мостом стояла вторая горгулья с ястребиной головой. Сразу за ней до самых гор протянулся над пропастью Веретенный мост. Далеко внизу под ними покачивались на ветру темные кроны лесных деревьев.
— Я Никодимус Марка, — обратился Нико к четырехрукой горгулье. — Ты должна слушаться меня и моих спутников в белом.. — Он кивком указал на друидов. — Нам необходимо воспользоваться лжелестницей.
Горгулья склонила голову на один бок, на другой, а затем огромные — каждое почти пятнадцать футов длиной — крылья распахнулись, словно стена из каменных перьев.
Тяжелой поступью конструкт побрел прочь. Каждый из четырех шагов отдавался грохочущим эхом, сотрясая мост.
