— Снова появятся? Значит, все-таки это круг.
— Круг, папочка, только очень уж странный, — встряла Корделия. — Наши преследователи то и дело оказываются на противоположной стороне, и при этом — вверх ногами!
Гвен нахмурилась.
— Муж мой, что это за чары?
— Вероятно, спроецированная иллюзия, — пожал плечами Род.
— Как это сделано, я догадываюсь, — нетерпеливо проговорила Гвен. — Ты лучше скажи, что сделано?
— Судя по всему, это лента Мебиуса.
— Лента Мебиуса? — переспросила Корделия. — Но что это такое, папочка?
— Полоска, которая посередине наполовину повернута и в итоге имеет только одну поверхность. Если пойдешь по ней, то рано или поздно вернешься туда, откуда начал путь, но при этом окажешься на другой стороне этой самой единственной поверхности.
— Чепуха какая-то, — буркнул Джеффри.
— Да нет же, это чудесно! — вытаращив глаза, воскликнул Грегори. — Почему я раньше о такой ленте не слышал?
Он укоризненно взглянул на Векса.
— Потому что ты пока не готов к восприятию топологии, Грегори, — ответил робот. — Я должен настаивать на том, чтобы сначала ты освоил арифметику.
— Ну так обучи меня ей поскорее!
— Не сейчас же, Грегори, — сказал Магнус и с опаской оглянулся через плечо. — То ли мы промешкали, то ли, наоборот, поспешили… Они опять нагоняют нас сзади.
— Скорее! — взмолился Грегори, и все прибавили скорость.
— Как же нам выбраться из этого заколдованного круга, супруг мой? — спросила Гвен.
— Нужно бежать еще быстрее!» — предложил Джеффри. — Рано или поздно мы поравняемся с дырой в кустах, через которую попали сюда!
— Вряд ли, братец, — ответил ему Магнус. — Чем быстрее движемся мы, тем быстрее от нас отодвигается дыра.
— То бишь лента синхронизирует скорость своего вращения со скоростью вашего перемещения? — задумчиво вымолвил Род. — Вам приходится двигаться все быстрее и быстрее… и тут возникает загвоздка.
— Правильно, — кивнул Векс. — Чем быстрее вы движетесь, тем быстрее вращается петля, а чем быстрее она вращается, тем сильнее притягивает к себе.
— Чем больше скорость, тем сильнее вы застреваете, — покачал головой Род. — Неприятный парадокс.
— Очень неприятный, — поежилась Гвен. — Западня.
Магнус вытаращил глаза.
— Вы хотите сказать, что чем быстрее мы бежим, тем крепче эта тропка нас держит?
— Ну точно! — вскричал Джеффри. — Это же как камешек в праще — когда ее быстро-быстро раскручиваешь, он к ней как бы прилипает!
— Если так, то надо выброситься отсюда, как этот камешек, — изможденно произнес Магнус.
— Неплохая мысль, — кивнул Род, поравнялся с дырой в кустарнике, резко остановился, схватил Грегори и бросил его в просвет между ветвями. Грегори пискнул, но вспомнил, что умеет летать. На миг он скрылся с глаз, но тут же появился вновь и крикнул:
— Я свободен!
— Так я и думал, — довольно отметил Род. — Нужно было всего лишь сделать усилие и прервать порочный круг. Итак, команда такая: всем стоять смирно, а потом — прыгать!
Все остановились — и дыра в кустах замедлила убегание и остановилась тоже, но казалось, что в любое мгновение она снова начнет удирать.
— Вперед! — выкрикнула Гвен, и все семейство нырнуло в спасительный просвет. Захрустели опавшие сучья. Все проворно вскочили на ноги, а Род позвал:
— Векс, давай за нами!
Конь не заставил себя долго ждать и сразу же очутился посреди членов семейства.
Шум погони надвигался, и вместе с ним — огни факелов. С улюлюканьем и топотом толпа преследователей промчалась мимо.
— Они даже не поняли, что мы исчезли, — прошептала Корделия, глядя вслед парням и девицам.
— Да им, наверное, все равно, — с презрительной усмешкой сказал Магнус. — Им нравится бегать, а прибегут они к цели или нет, разницы никакой.
— К какой цели? — поинтересовался Джеффри.
— Хороший вопрос, — хмыкнул Магнус.
— Ну все, хватит о них, — решительно распорядился Род и заставил сыновей отвернуться от «тропы Мебиуса». — Бывают люди, помочь которым невозможно.
— Но должны же мы хотя бы попробовать, папа! — возмутилась Корделия.
— В этом нет смысла, доченька, — нежно проговорила Гвен. — Тех, кто не хочет спасаться, не спасешь. Пусть они остаются в своей западне, а нам надо подумать о ночлеге.
