Корделия запрокинула голову, нахмурилась.
— А теперь их голоса слышатся сбоку.
Остальные посмотрели в ту сторону — и представшее перед их глазами зрелище заставило всех остановиться и замереть. Толпу парней и девушек было видно хорошо. Они находились на противоположной стороне круга, но при этом бежали вверх ногами, словно были подвешены к тропинке!
— Что же это за колдовство? — ошарашенно проговорил Джеффри.
— Как бы то ни было, они продолжают гнаться за нами, а мы должны улепетывать! — высказался Магнус. — Но если мы ничего не предпримем, они втопчут нас в землю. Вперед и вверх, ребята!
Они с Джеффри сцепили руки «стульчиком», усадили Корделию, поднялись над тропинкой на фут и полетели. Грегори, парящий рядом, требовательно вопросил:
— Но как они могли бежать вверх тормашками?
— Не знаю, — скрипнув зубами, отозвался Джеффри. — Но если мы хотим оторваться от них, нам надо прибавить ходу! Видите? Они опять на другой стороне круга!
Грегори вытаращил глаза.
— Но как это может быть? Мы пролетели не меньше четверти мили.
— Глядите! — крикнул Джеффри. — Мы опять оказались в начале!
— Точно! — откликнулся Магнус и оглянулся на прореху в кустах. — А если мы сюда вошли, то сможем и выйти!
Но как только они направились к проходу посреди колючих ветвей, кусты словно бы отодвинулись назад и оказались в нескольких футах от детей.
— Как это? — изумился Джеффри. — Круг вертится, что ли?
Все молчали. Озарение пришло внезапно, подобно удару тяжелого молота.
— Многие круги вертятся, братец, — сказала Корделия. — Ведь они — колеса.
— И тот, по которому мы бежим, тоже вертится! Если так, то мы должны бежать быстрее, чем вертится колесо, чтобы выскочить из него через эту треклятую дырку! Полетели, ребята! На полной скорости!
Что они и сделали, употребив при этом все запасы псионной энергии. И все-таки зловредная дыра посреди кустов оставалась впереди.
— Но почему… она… не убегала от нас… раньше? — задыхаясь, выговорила Корделия.
— Может быть, всего лишь потому, что мы не пытались поймать ее! Не болтай зря, сестренка, лети!
Первым опасность уразумел Джеффри.
— Тормозим, ребята! Не то мы налетим на наших преследователей!
И верно: огоньки факелов компании с луга уже виднелись впереди, справа — и опять вверх тормашками!
— Да что же это за гадская петля такая? — в отчаянии вопросил Джеффри.
— Кто спрашивает? — послышался вдруг чей-то чистый альт, и из-за кустов вышли двое. Дети разом вскрикнули и сделали все, что было в их силах, чтобы замедлить полет. Увы, до конца это им не удалось, и они налетели на незнакомцев.
В итоге все четверо оказались пойманными. Магнус, схваченный за руку, рванулся, но, увидев лицо «незнакомца», остолбенел.
— Папа!
— Мама! — воскликнула Корделия и крепко обняла Гвен. — О, слава Богу, что вы пришли!
Джеффри порывисто обнял отца, но потом вдруг вспомнил, сколько ему лет, отстранился и смущенно проговорил:
— Увы! Теперь и вы пойманы вместе с нами!
— Пойманы? — встревожилась Гвен. — Мы угодили в ловушку?
— Да! Эта тропа идет по кругу, и нам приходится бежать все быстрее и быстрее, чтобы выбраться из него!
— Но одной скорости мало, — объяснила Корделия. — Вход в это кольцо все время отдаляется от нас.
— Мало этого — так за нами еще гонятся негодяи, — добавил Магнус и нервно оглянулся через плечо. — Пап, мам, пожалуйста, полетели вместе с нами.
— Хорошо, как скажете.
Гвен оседлала помело, Корделия проворно примостилась у нее за спиной. Они взмыли в воздух над тропинкой, а мальчики полетели по обе стороны от них.
— Я на лету соображаю плоховато, — признался Род и побежал трусцой параллельным курсом.
Тут на тропу, сокрушая кусты, вышел черный конь.
— Векс! Слава всем святым! — обрадовалась Корделия. — Я так боялась, что у тебя из-за этих мерзавцев припадок случился!
— Нет, Корделия, хотя я тебе очень благодарен за заботу. — Векс кивнул Роду, и тот быстро оседлал верного коня. — Эти дистрофичные молодые люди пробежали мимо меня, а поскольку они гнались за вами, мне оставалось только последовать за ними.
— Но почему ты раньше не догнал ребят? — спросил Род.
— Пришлось дождаться, когда они снова появятся, Род.
