— Ложись! — крикнул Род жене. — У них края острые!
Род и Гвен ничком бросились на землю, а странный снаряд пролетел всего-то в футе у них над головами, после чего за ним последовали другие, точно такие же — не менее пары дюжины. На лету диски издавали жужжащую, стучащую, синкопированную музыку, под действием которой сразу забылись и выветрились те волшебные звуки, которые сопровождали Рода и Гвен всю долгую ночь[23].
Гвен устремила на диски пристальный недобрый взгляд. Род с огромным облегчением вспомнил о том, что его супруга владеет телекинезом. А потом вспомнил, что и сам он не лишен этого дара, и вперил взор в несущуюся к нему «летающую тарелку», мысленно посылая ей приказ: «Вниз и в сторону!»
Противный диск и не подумал менять направление полета.
Род не на шутку разозлился. Какое право эта штуковина имела его не слушаться? Но Гвен проговорила:
— Господин мой, они не отвечают.
— Ну так и не спрашивай, — буркнул Род в ответ, но тут до него дошел смысл сказанного женой. — Что ты сказала? — оторопело спросил он. — Они — что?!
— Они не отвечают, — повторила Гвен. — Я посылаю им мысли, пытаюсь отогнать их силой разума, но они не отгоняются.
— Хочешь сказать, что эти летучие диски не поддаются обработке псионной энергией? — Род нахмурился. — Что ж, так или иначе, отделаться-то от них придется.
— А что мы можем сделать? — спросила Гвен.
— Они не хотят опускаться — а мы поднимемся выше них! — бодро отозвался Род. — Готова, милая? Вперед и вверх!
Гвен оторвалась от земли, оседлав помело, а Род взлетел следом за ней. Диски развернулись и пошли в музыкальную атаку, но, видимо, они могли летать только на определенной высоте, и потому Верховный Чародей и его жена вскоре оставили их далеко позади.
Дети Рода и Гвен вновь обрели почву под ногами и продолжили путь.
— Мы так и не узнали, какое волшебство заставляет мягкие камни выделять кислоту, — напомнил всем Грегори.
— Не сомневайся, найдем причину, — невесело отозвался Магнус, — если, конечно, тот камешек, на который мы напоролись, был не единственным в своем роде.
— Между прочим, кое-что мы таки нашли, — буркнул Джеффри и остановился, глядя себе под ноги.
А под ногами у него по клочку оголенной земли шествовала маленькая травяная кочка.
— Это еще что такое? — ахнула от изумления Корделия.
— Да вроде бы что-то вроде пучка укропа, который вырвали с корешками, — внимательно осмотрев траву, высказался Грегори.
— Пучок укропа? А как, интересно, он ходить выучился?
— А как вышло, что твои ноги стали сами проситься в пляс? — вопросом на вопрос ответил Джеффри. — От этой музыки, что гремит повсюду, мертвый запляшет, сестрица! Ну так почему и траве не пойти ножками? Она ведь живая!
Грегори высказал более прагматичное предположение:
— Просто-напросто он из ведьмина мха, укроп этот, вот и все.
— Согласен, — кивнул Магнус. — Как и сами музыкальные камешки.
— Глядите! А вон и наши жучки опять! — воскликнул Джеффри и указал в другую сторону.
Остальные оглянулись и посмотрели. Четыре насекомых стояли кружком, почти неотличимые друг от друга, и пристально наблюдали за ходячим укропом.
— Скарабеи, — проговорил Векс. — Похоже, они идентичны тем, которых вы видели раньше.
— А это не могут быть те же самые? — спросила Корделия.
Магнус сдвинул брови.
— Как же они могли так быстро уйти так далеко?
— Если смогли, то это просто чудо. — Джеффри не сводил глаз с жуков и укропа. — Посмотрите, а что делает укроп?
Оживший пучок пряности топал прямой наводкой к мягкому камешку, разместившемуся на краю проплешинки посреди травы. Коснувшись верхушками стеблей поверхности камня, укроп замер в неподвижности.
— Неужели ему так понравился звук, что захотелось прикоснуться к камешку? — удивился Грегори.
От камешка вдруг потянулась струйка сиреневого дымка.
— Что это за дым? — спросил Грегори.
— Это может быть опасно! — Корделия схватила братишку за руку и оттащила назад. — Не трогай, братец! Вдруг обожжешься!
— Тс-с — с! — прошипел Джеффри. — Слушайте! Музыка изменилась, она стала жестче!
Грегори прислушался, широко раскрыв глаза. И верно: тембр музыки стал другим — более звонким, что ли, а оттенок — более развязным.
