— Для Госсовета ты слишком молодой. Сам бы чем хотел заняться? Про завод я уже слышал, а ещё что?
— Мои хотения как раз и завязаны на этот завод, — ответил Василий. — Нам нужна нормальная авиация, а не тот ужас, что есть сейчас?
— Ужас? — переспросил император, внимательно посмотрев на сына. — По моему мнению мы превосходим вероятного противника как в количестве, так и в качестве дирижаблей. Бомбардировщики вообще выше всяких похвал. С новейшими истребителями, правда, неловко получилось. Кстати, как тебе это удалось?
— Я же объяснял, что собрал всю доступную энергию для защиты от взрыва. А кто может гарантировать, что то же самое не сможет сделать что-то ещё? И будут болтаться наши дирижабли как… да, как оно самое в проруби. И потом, сколько одарённых требуется для управления этими летающими монстрами?
— А ты думаешь, что твои поделки не будут в них нуждаться?
— Надеюсь, что нет. Вижу, что и ты надеешься, иначе бы не пригласил Поликарпова.
— Николай Николаевич приедет только завтра, а сегодня ты постарайся объяснить, почему мы должны тратить деньги на что-то непонятное и неизвестное.
— Кто сказал, что я прошу денег?
— Твой дедушка Николай Александрович.
— Вот же старый чёрт, — едва слышно проворчал Василий, и уже громче добавил. — Собирался в долю войти, но кроме пустого балабольства…
— Нельзя так про дедушку, — усмехнулся Иосиф Первый. — Он же не только шустовский коньяк в неограниченных количествах потребляет, но и… Эх, хотели завтра сюрприз преподнести, ну да ладно, ничего страшного, если сегодня узнаешь. Выкупили мы тот завод вскладчину, будет тебе подарком на день рождения. Но всё равно сделай вид, будто ты не в курсе.
— Договорились.
— Ещё бы мы не договорились. Строй свои летающие этажерки на доброе здоровье, но на казённые заказы не рассчитывай. Во всяком случае до тех пор, пока не покажешь что-то действительно стоящее.
— А если покажу?
— Вот тогда и поговорим.
— В августе готов представить образцы, — Красный в предвкушении потёр ладони. — Восемнадцатого числа.
— Почему такая точность?
— Не знаю, — улыбнулся Василий. — Просто показалось, что так будет правильно.
В самом деле, не объяснять же императору про день авиации в мире капитана Родионова? Но на удивление Василия тот отнёсся к его словам со всей серьёзностью. Всё же раскурил трубку, выпустив облачко пахнущего вишней дыма, и негромко спросил сам себя:
— Дар предвидения?
— Какой дар? — переспросил Красный.
— Неважно. Но если это так, то просто замечательно! — император прошёлся по кабинету, а потом повернулся к Василию — Есть мнение, что твоя задумка с летающими этажерками может принести пользу империи. Кроме завода что-то ещё требуется?
Вася опешил от такой резкой перемены отношения к будущим самолётам. Какой, к чертям, дар предвидения? Это сказки! Но полезные, кстати, сказки.
— Конструкторское бюро Поликарпова отдашь?
— Отдам, — кивнул Иосиф Первый. — Но только если сможешь объяснить, почему именно он, а не Гроховский или Яковлев.
— Я с ними не знаком, а с Николаем Николаевичем даже поговорить успел.
— Под звуки выстрелов? Наслышан.
— Вот и всё объяснение.
— Даже возразить нечего, — император покрутил в руках погасшую трубку и положил её в пепельницу. — Очень уважительная причина для отвлечения от дел одного из лучших конструкторов.
— Был бы худший, я бы не попросил.
— Понимаю. Что же тут непонятного? Но тут вот ещё какая проблема… Допустим, у тебя всё получится и в обозримом будущем эти этажерки и в самом деле смогут заметить боевые дирижабли. Да, допустим! И что произойдёт с целой отраслью промышленности? Я не говорю про упущенные прибыли владельцев предприятий, бес с ними, но не хочется выгонять квалифицированных рабочих на улицу просто потому, что это принесёт сиюминутную выгоду. Не спорю, найти новую работу они смогут, а остальные?
— Кто остальные?
— Дирижаблестроение не существует само по себе, и завязано… Да на много чего оно завязано.
— Ну и пусть выпускают дирижабли, кто им мешает? Только в мирных целях.
— Например?
— Да хоть почту возить или пассажиров.
— Дорогое удовольствие.
— Это смотря с чем сравнивать.
