Впереди показался Мирград, окруженный высокой старой бетонной стеной с двумя блокпостами, ощетинившимися стволами пулеметов, и огромными черными металлическими воротами, напоминавшими закрытую пасть, но Таня не сомневалась, скоро эта пасть распахнется.
Город не помещался в ограду и выпирал из нее, словно сбежавшее тесто. Он возвышался иглами небоскребов, маковками куполов административных зданий, башнями спутниковых ретрансляторов, и все это великолепие напоминало дряхлый пенек в дремучем лесу, заросший колониями светящихся поганок.
Летиане с пленниками отбыли в Мирград с первыми лучами солнца. Сперва монорельсовый поезд, похожий на вытянутую стальную пулю, мчался через Чернавский лес, полный опасностей. Но вскоре достиг его окраины, за которой начиналась выжженная солнцем пустыня. Здесь поезд еще увеличил скорость, словно пытаясь поскорее сбежать из проклятых богом унылых песков.
Как они выехали из Рубежного форта, Таня помнила смутно. Ее доставили на поезд перед самым отбытием в сером саркофаге искусственного жизнеобеспечения. После того как ее наизнанку вывернул мозгоклюй, удивительно, что она вообще сохранила разум.
Досталось ей основательно, только «разгонник» смог спасти личность от окончательного распада. Он же восстановил сознание, в то время как девушка находилась в беспамятстве после вторжения мозгоклюя.
Несмотря на все возможности «разгонника», выстроившего ментоблокаду, кое-что у Тани на память о мозгоклюе осталось. И от этих воспоминаний она хотела бы избавиться во что бы то ни стало, за любые деньги.
Таня видела себя как бы со стороны, и при этом страх ее не отпускал.
Мозгоклюем называли круглое существо на двух коротких, но чрезвычайно крепких, ногах, с маленькой человеческой головой, глазами дауна и короткими руками, болтающимися, точно сухие плети, вдоль туловища. Увидев его где-нибудь в другом месте, можно было бы подумать, что это больное несчастное существо, за которым требуется постоянный уход и присмотр. Оно и впрямь являлось больным, и ему требовался уход и присмотр. Только люди в форме держали его за животное, опасное боевое животное, натасканное на врага.
Таню первой привели на свидание к мозгоклюю. Он уже сидел на диване в темной комнате и, словно ребенок, болтал ногами. На появление пациента никак не отреагировал, его это не касалось. Девушку надежно привязали к креслу кожаными ремнями, затянули так, что лишний раз не вздохнуть, и перевели кресло в лежачее положение. Потом люди в форме вышли, оставив ее наедине с «безобидным» дебилом.
Как ей казалось, наедине. В комнате кто-то прятался за ширмой и, когда посторонние люди ушли, вышел. Похоже, именно его люди в форме называли Пастухом.
Потом начался ад. Мозгоклюй не приближался к жертве, он даже до нее не дотронулся, но девушке показалось, что кто-то начал пилить ей череп тупой пилой. Он действовал очень медленно и осторожно, точно хотел, чтобы она прочувствовала все до конца, до последней капли боли.
Таня хотела закричать, но не смогла. Ее рот будто зарос, и крик пойманной птицей бился внутри нее.
А мозгоклюй продолжал пилить ее голову. Отпилив половину, он оторвал ее, отбросил в сторону и без промедления впился в мозг. Тупым ножом он отпиливал от него кусочек, и с каждой отпиленной частью перед глазами девушки проносились воспоминания. Час за часом, день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Каждое воспоминание давалось ей с дикой болью, и от нее не было спасенья.
Если бы не «разгонник» и выстроенная ментоблокада, Таня потеряла бы рассудок, а так она укрылась в заблокированной области сознания и поглядывала из надежного укрытия, как ее режут по живому.
