Люди с удивлением смотрели на них и еще больше удивлялись, когда узнавали, кто стоит перед ним. Многие из них первый раз в жизни видели мою дочь, и теперь поглядывали на меня.
На совещание собрались полковники горских полков, капитан гвардии, подчиненные Харальда, Жиен Домминик, Шарль Малькольм, взявшим на себя командование морским десантом, от рабочих пришел Ней Ластер.
Магов кроме меня, Шеалы и Араэл не было. Даже Данте и его Молодых магов. Никто не решился вмешаться в эту борьбу. Впрочем, ночного боя с культистами Хаоса им всем с лихвой хватило.
Харальд коротко обрисовал ситуацию. Войска Сената заняли часть района Высокого города и часть Радужных холмов. Их силы были примерно равны нашим. Они хорошо укрепились, перекрыли улицы баррикадами, поставили полевые орудия и пулеметы.
Во многих местах они создали многоярусную систему обороны, поставив огневые точки даже на крышах и перекинув мостики через промежутки между домами. Целые группы домов защитники Сената превратили в укрепрайоны, в которых бойцы могли быстро и незаметно перемещаться, чтобы неожиданно атаковать нападающих с флангов или в спину.
— Нужна длительная артподготовка тяжелой артиллерией, — закончил свою речь Харальд.
— Как они так быстро смогли создать такую оборону? — спросил командир полка «Гризли».
— На их стороне хватает инженеров, опытных офицеров и революционеров с опытом уличных противостояний. Они готовились к такому варианту развития событий. Не удивлюсь, если еще пару недель назад у них был готов план обороны.
— Насколько тяжелая артиллерия вам нужна? — спросил Шарль Малькольм.
— Мы можем развернуть орудия нескольких береговых батарей. У нас есть артдивизион городского гарнизона и батальон осадной артиллерии с орудиями калибра 280 мм. Кроме этого, ваши корабли.
— Будем обстреливать город? — спокойно произнес Ней Ластер.
Повисла пауза.
— Сколько в районе осталось гражданских не участвующих в мятеже? — спросил я
— Я думаю, все у кого есть голова на плечах, давно оттуда убежали. Мы можем смело задействовать артиллерию и разгромить основные узлы их обороны. Тотальный обстрел не нужен, достаточно накрыть некоторые районы.
— А иначе наши полки умоются кровью.
— Мы не возьмем такие позиции без артподготовки!
— Чушь все это! — неожиданно воскликнул Харальд. — Как бы горожане смогли покинуть эти районы, если уже сутки почти непрерывно идет бой? Да и куда им было? Везде стреляли и убивали! Да попрятались они все по подвалам и кладовкам и сейчас там сидят!
— Это ведь вы и предложили артподготовку? — удивленно произнес капитан Императорской гвардии.
— Да предложил! Потому что без неё мы положим всех людей во время штурма. Но я хочу, чтобы все прекрасно представляли всю суть выбора и чтобы, потом никто не говорил что он «не знал», «не думал» или «не понимал»!
— Да уж, — после долго паузы сказал командир «Эдельвейса». — Пойдем на штурм — рискуем проиграть. Обстреляем район артиллерией — перебьем половину оставшихся там жителей.
Все посмотрели на Аврелия. Он тяжело вздохнул.
— Господа. Я хочу, чтобы вы понимали одну вещь. Я, конечно, получил военное образование, но получил я его больше двадцати лет назад. И я никогда не командовал армией в бою и уж тем более, никогда не руководил штурмом города. Я правитель страны, главнокомандующий, но никак не генерал. Поэтому я не буду ничего сейчас говорить. Вы сами должны принять решение, без оглядки на меня и мое мнение. Но всю ответственность за принятое вами решение я беру на себя. Поэтому я вообще пришел на это совещание.
Наступила неловкая тишина. Я знал, что Аврелий не врал, он действительно был готов нести полную ответственность.
— Мы не можем лично убивать тех, кого клялись защищать, — наконец нарушил тишину Шарль Малькольм. — Мы не можем обстреливать собственную столицу, тем более что все мы знаем, что жители Райхена не поддержали мятеж. Там лишь незначительное число маргиналов и революционеров.
— Это так, — кивнул я. — Больше половины войск Сената — не жители Райхена. Это мятежники со всей империи и колоний, они съезжались в столицу с начала зимы.
