Была одна магия, которой я никогда раньше не пользовался — не было случая. К счастью нужные книги были у меня дома, как и необходимые для ритуала предметы.
Услышав мою просьбу, Шеала покраснела от смущения.
— Чего тут стесняться? — удивился я.
— У нас… у Астреяров не приняты подобные ритуалы, — объяснила она.
— Мне нужна только спина, а пока я отвернусь.
Шеала разделась до пояса и легла на живот. Я макнул кисть в баночку с серебристой краской и провел линию между лопатками девушки. Она хихикнула и дернулась.
— Лежи спокойно!
— Щекотно очень и кисточка холодная, — пожаловалась ученица.
— Терпи.
Рисовать знак на спине оказалось труднее, чем на бумаге. Рисунок должен быть точным и правильным. Малейшая неровность и все напрасно.
Смутившаяся Шеала лежала спокойно. А вот мне было сложно сосредотачиваться на ритуале. Слишком красивая спина была у моей ученицы.
Пока краска сохла, я подробно объяснил Шеале её задачу. Нужно было прикрывать Александра, пока я буду сражаться с демоном и, что самое главное, удерживать его внутри защитного круга.
— Все ясно?
— Да.
Я прошептал короткую молитву и провел пальцами по мягкой и шелковистой коже девушки. Рисунок на мгновение засветился. Я облегченно вздохнул — все получилось как надо.
Это древняя магия моей семьи, слишком сложная, капризная, не самая сильная, а потому почти забытая. Мало было знать слова и уметь нарисовать нужный рисунок — надо было еще и хотетьзащитить человека.
Шеала прикрылась покрывалом и подошла к зеркалу.
— Красиво…
— Завтра краску можно будет смыть.
Девушка промолчала.
— Одевайся, нам пора идти.
К Лютеции Тэриэл мы пришли незадолго до заката. Она уже ждала нас, увидев Шеалу, Лютеция вопросительно посмотрела на меня.
— Эта моя ученица, без её помощи мне не справиться.
— Хорошо, — кивнула она. — Пойдемте.
Несмотря на сильное волнение за сына, держалась Лютеция безупречно. Она была спокойна и хладнокровна.
— Я могу присутствовать?
— Нет, до рассвета никто не должен, ни при каких обстоятельствах заходить в часовню.
— Хорошо.
— Вы согласны принять мои условия? — уточнил я.
— Да. Я готова поддержать любые ваши действия.
— В таком случае я сделаю все, чтобы спасти вашего сына.
— Сударь Маэл, — Лютеция неуверенным движением поправила волосы. — Обещайте, что Александр не достанется демону. Убейте его, если у вас ничего не получится.
— Обещаю, — тихо ответил я.
В небольшой часовне горели свечи, от них шел тяжелый, немного пряный запах. По народному поверью такие свечи отпугивают демонов. Александра я поставил перед алтарем. Шеала встала рядом и мелом начертила ровный круг. Я насыпал могильной землей смешанной с солью вокруг них еще один круг.
— Еще раз. Ты стоишь здесь, и из круга не выходишь ни при каких обстоятельствах. Ясно?
— Да, — кивнула девушка.
Шеала была немного бледной, но в целом выглядела спокойной. Я несколько секунд напряженно смотрел на неё, думая, не забыл ли я что сказать или сделать? Нет, ничего не забыл.
— Тогда удачи всем нам.
Я повернулся и вышел на середину часовни. Солнце село пару минут назад и демон мог явиться в любой момент. Я достал «Асшенай акор» и бросил книгу на пол.
— Хозяйка небесных садов, заступница простых людей, дай сил защититься от тьмы, дай воли преодолеть страх, дай веры победить зло!
Быстро прошептав молитву, я достал шпагу и вонзил её в демоническую книгу. Раздался дикий визг и скрежет. «Асшенай акор» вспыхнула призрачным пламенем и быстро сгорела, оставив только кучку сероватого пепла и удушливую вонь.
— Фу!
Александр не сдержался и закрыл нос рукой.
— Ждем, демон может появиться в любой момент.
Потянулись долгие минуты ожидания… Александр и Шеала негромко разговаривали. Ученица успокаивала паренька улыбкой и веселым голосом. Я сидел в центре часовни и медленно плел своюпаутину. Пол, стены, потолок и даже воздух я подчинял своей воле.
Тихо потрескивали свечи, отстукивали время большие настенные часы с маятником. Вонь от уничтоженной книги развеялась, и вокруг опять повис тяжелый аромат от множества свечей.
Полночь. Свечи сгорели на треть. Шеала уже не пыталась скрыть нарастающий страх веселостью и молчала, прижимая к себе Александра. А вот он, чувствуя страх девушки, наоборот стал храбриться.
