В пылу яростного спора никто не обратил внимания на слова председателя, а тот честно отрабатывал взятку и формально соблюдал установленную процедуру. Данте от волнения грыз кулак. Матерые политики Рекхам и Бах с интересом следили за конфликтом Ассамблеи и Союза промышленников. Шеала замерла и, казалось, перестала дышать.
— Итак, возражений не было, — председатель невозмутимо бубнил себе под нос, он обязан был произнести определенные слова, но нигде ведь не сказано, как громко? — Желает ли кто воспользоваться правом вето? Ну? Хорошо, никто не желает. Вопрос выносится на голосование!
Председатель стукнул молотком, и в зале воцарилась тишина. Служащие расторопно готовились к процедуре голосования, разносили бюллетени и раздавали всем желающим информационные листки.
Первым понял, что происходит Райд Асмуд аха Астреяр. Он бросил на меня презрительный взгляд и, усмехнувшись, откинулся на спинку кресла. Галл Маэрхант и Ханс Крупп одновременно мрачно посмотрели на меня, и пошли к своим местам. Им сразу стало понятно, что этот раунд они проиграли.
Голосование прошло быстро. Совет волшебников, Коллегия гильдий, часть сенаторов и даже Ассамблея дворян проголосовали за. Против голосовали Союз промышленников и часть сенаторов. Многие воздержались.
Совет магов по традиции голосовал последним. Старые маги дружно выступили против, а вот Данте, Лютеция и Шеала поддержали меня. В итоге проект Совета профсоюзов был принят на рассмотрение.
После заседания Райд Асмуд подошел к Шеале.
— Девочка, а не заигралась ли ты? Еще раз тебя здесь увижу…
— И что? — спокойно спросила Шеала.
Спокойный и уверенный тон девушки удивил главу Астреяров.
— Помыкай своими рабами, а я свободный маг.
Райд Асмуд на миг потерял дар речи, а потом вспылил и едва не сорвался. Я вовремя шагнул вперед и закрыл Шеалу собой.
— Добрый день, сударь, — холодно сказал я.
— Опять ты встаешь на моем пути.
— Что вы сударь, и в мыслях не было. Я встал на пути опасных заговорщиков покусившихся на спокойствие империи, не можете же вы быть среди них?
Мы встретились взглядами и несколько секунд играли в гляделки.
— Ты лезешь не в свое дело!
— А вы заигрались. Разве клан Астреяров не присоединился к Клятве? — так тихо чтобы меня услышал только он, спросил я.
Лицо мага осталось невозмутимым, но в его глазах кипело бешенство.
— Что ты несешь, щенок?
— Его величество просил меня узнать у вас, насколько далеко вы собрались зайти в своих интригах? И не стоит ли ему жалеть о том, что его достопочтенные предки разрешили клану Астреяров принести присягу империи?
На мгновение в глаза Райда Асмуда мелькнула растерянность, но он быстро справился с собой.
— Это не твоего ума дело. Радуйся, что жив пока.
Маг повернулся и пошел дальше. Я проводил его взглядом, а потом кивнул приготовившимся к драке Данте и Лютеции Коэн.
— Он попытается убить нас, — обрадовал я ученицу.
— Ага, — грустно ответила она. — Вы с ним справитесь?
— Ты что? Сколько ему лет?
— Девяносто семь.
— А мне всего сорок пять. В открытой схватке с главами кланов у меня нет шансов.
Я не врал Шеале, но и не говорил всей правды. В прямом столкновении с Райдом Асмудом у меня не будет и тени надежды, но кто сказал, что я собираюсь с ним драться по его правилам?
Идею собрать всех журналистов в одном месте подсказал мне император. Надо было четко и ясно обозначить свою позицию, прежде чем за меня это сделали бы другие. Поэтому сразу после заседания Сената я отправился в ресторан, где меня уже ждали представители от всех газет Райхена и несколько свободных журналистов.
Я выступил перед ними и рассказал о Совете профсоюзов и предлагаемых им реформах. Потом ответил на вопросы журналистов. Кто-то из них обязательно попробует переиначить мои слова, но хотя бы половина напишет правду. А большего мне и не надо.
Я подпер голову руками и задумался. Сейчас как никогда важно было рассчитать все точно. А значит надо следить за каждым шорохом противников и предугадывать каждый их шаг.
— Значит, двоюродный племянник Галла Маерханта тайно встречался с негласным помощником Адама Гайера, — задумчиво повторил я слова Мелиссы.
