Я поднялся с места и подождал, пока стихнут негромкие разговоры.
— Я рад, что вы все смогли принять мое предложение, — Майк Торп зло усмехнулся, но я не обратил на него внимания. — Я собрал всех здесь присутствующих для не простого разговора. У меня есть для вас предложения от которого вам будет глупо отказываться. Но для начала я передам вам слова его величества императора Райхенской империи Аврелия. Его величество передает вам свои наилучшие пожелания и надеется, что вы добьетесь успеха в своей борьбе.
— Пожелания! — зло заметил Майк Торп. — Что нам толку с его пожеланий?! Мы их на хлеб намажем?!
— Его величество хочет нам помочь… — начал было Грэд Шанов.
— Что?! Много-то он нам помог-то? Молчи! Интилигент…
В зале одобрительно заворчали.
— Вы знаете, из-за чего императора Аврелия лишили власти? — мягко спросил я — Нет? И даже никаких идей нет? А все просто. Его величество приказал Союзу промышленников выполнить ваши требования, а именно: сократить рабочий день, повысить зарплату, улучшить условия труда…. На следующий день император уже не был правителем.
— Неужели ж он вот так вот позволит каким-то торгашам и промышленникам захватить власть в стране?! — резко выкрикнул кто-то из Западной области.
— Нет, не позволит. Но это не ваша забота. Главное то, что вы сами можете добиться выполнения ваших требований.
— И каким же то образом? — поинтересовался Ней Ластер.
— Занимаясь политикой, конечно. Вам надо найти себе союзников, договориться с ними, добиться у Сената рассмотрения ваших требований и сделать все, чтобы на голосовании сенаторы и представители других органов власти голосовали за вас, а не против. Но для этого надо чтобы вас признали.
— Это как?
— Нам нужно создать наш орган власти! — Грэд Шанов встал и пылко продолжил. — Мы должны создать Совет профессиональных союзов Райхенской империи! Создать и добиться его признания! И тогда мы сможет бороться с промышленниками на равных! Мы добьемся правды и завоюем себе свои права!
Дальше я в основном сидел и молчал, лишь изредка вмешиваясь в спор. Постепенно Шанову удалось убедить остальных. Хорошо было то, что все собравшиеся — рабочие и инженеры. Никто из них не понимал что такое политика, все они опасались ответственности и поэтому никто из них не хотел брать на себя обязанности лидера.
Правда, Майк Торп смотрел на Грэда с явной неприязнью. Но я не обратил на это внимания. Вскоре, однако, встал самый главный вопрос.
— Первым делом нам надо принять Устав и опубликовать манифест о наших намерениях. Вот я уже все приготовил, — услышав возражения, инженер быстро добавил, — это просто мои наброски, если кому что не нравится — смело говорите и предлагайте свои идеи.
— А как это мы, спрашивается, заставим нас признать? Да нас даже на порог ихний не пустят, скажут: «воняем»! — резонно заметил Марк Коннели, глава профсоюза горняков.
— Я об этом подумал. Нам нужен официальный представитель, тот, с кем будут вести дела, — ответил Грэд Шанов.
— Кто?
— Вы знаете, кто такие юристы? Это люди, которые знают законы и поэтому могут защищать в суде своих клиентов. А нам нужен такой же человек, только знающий не право, а политику!
Все посмотрели на меня.
— Да, сударь Маэл Лебовский любезно согласился помочь мне. Он маг, и долгое время был членом Ассамблеи дворян, а сейчас занимает пост помощника его величества. Я думаю, что лучшего нам не найти.
— Да, с какого-такого должны верить этому ***?! — Майк Торп с криком вскочил с места, несколько человек поддержало его.
— Товарищи! Товари…
— Какой я тебе товарищ? Интилихент ****!
Грэд побледнел и попытался что-то сказать, но стушевался перед напором рыжего рабочего. У меня мелькнула мысль, что из него получился бы хороший разбойник в театре. Мало того, что рыжий и с перебитым носом, так еще и вспыльчивый.
— А у нас есть-то выбор? — вмешался в спор Ней Ластер. — Этот маг мог-то убить нас всех.
— Мог да не мог, значит! Мож заманивает нас всех!
— Так мы и так тут все, значится, — пожал плечами Марк. — Бери да маринуй нас всех. А вот что ты предлагаешь?
— Что предлагаю? — не понял Торп
