Ну и дорожка! Ивар нажимал изо всех сил на педали и не переставал удивляться. Такой дороги он не видел никогда.
Ещё когда он выехал со двора межерманской усадьбы и свернул направо, то в изумлении разинул рот. Прежде здесь была дорога. Самая обыкновенная лесная дорога. Тяжёлые лесовозы и тракторы проложили в песчаной почве глубокую колею. Но теперь дороги вообще не было. Канал, сточная канава, речка — всё что угодно, только не дорога. По лесу тянулась широкая поблёскивающая лента. Вода в новоявленном водоёме была мутной, коричневой. Поверху неслись светло-зелёные хвоинки, сухие стебельки и прочий лесной сор.
В обычных условиях на велосипеде удобнее всего ехать прямо по колее. Колёса сами катятся по утрамбованному песку. Но там теперь слишком глубоко. Поэтому Ивар решил ехать посредине, между колеями. Здесь всё-таки повыше, хотя тоже всё скрыто водой. Напрягая мускулы, крепко сжав губы, громко дыша через нос, Ивар изо всех сил жал на педали. Вода с шумом плескала из-под колёс.
К счастью, ветер дул не навстречу, а сбоку, причём не очень сильно. Это помогало Ивару держать скорость; при медленной езде у него обычно начинали вилять колёса, и он падал. А упасть сейчас означало бы оказаться в воде.
Но, несмотря на волнение и трудную дорогу, у Ивара было хорошее настроение. Жаль только, что его не видят знакомые рижские ребята. Никому из них такое и во сне не приснится! Вот это приключение! Один в лесу, в грозу, которая всё ещё напоминает о себе сердитым рокотом где-то там, за чащей, залитая дорога, по которой он несётся, рассекая колёсами воду, — трудная опасная поездка. Кем только не представлял себя Ивар — то индейцем-следопытом верхом на быстром коне, то бесстрашным разведчиком, который мчится на мотоцикле со сверхсекретными документами, добытыми у врага. А ещё через мгновение он уже не индеец, не разведчик, а лихой моряк. На своём торпедном катере он спешит наперерез вражеской подводной лодке…
Нет, ничего подобного в Риге случиться не может — только здесь: в дальних глухих лесах. Ну, теперь будет о чём рассказать школьным друзьям. Дремучий лес! Кругом вода, всё залито водой! Гроза! Гром, молнии с полнеба! Дороги нет! Темень — глаз выколи!.. А он один. На велосипеде. Летит, не разбирая пути. А скорость — как на крыльях! А внизу вода… Словом, всё складывалось как нельзя лучше. Половину пути. А затем…
Под водой предательски прятался не то корень, не то отломившийся во время грозы сук — Ивар так толком и не узнал, что же это было на самом деле. Руль внезапно вырвался из рук, переднее колесо вильнуло вправо. А там глубокая рытвина! Ивар повалился вместе со своим велосипедом, не успев выдернуть ногу. Раздался сильный всплеск, в воздух взметнулся грязный фонтан…
Кое-как Ивару удалось выкарабкаться из-под оседлавшего его велосипеда. Ужасно болел правый бок — он треснулся о раму. «Целы ли рёбра?» — со страхом подумал Ивар. Саднило пальцы — их прижало к земле рулём. А когда Ивар посмотрел на свои ноги, то удивился, что правая, лишь недавно зажившая многострадальная правая, на которую пришлась вся тяжесть велосипеда, обильно кровоточит. «Как у той соседской девочки», — почему-то пришло в голову.
Но по-настоящему испугался Ивар, когда вытащил из воды велосипед. Правая педаль погнута, переднее колесо скрутилось и вращалось восьмёркой.
Будет от дяди баня!
Ивар оттащил искорёженный велосипед в сторону, на мох. Сел рядом, взял в руки правую ногу и стал покачивать её, как грудного младенца, слегка постанывая сквозь сжатые зубы. От боли, от нервного напряжения перехватывало в горле, на глаза набегали слёзы, а он всеми силами старался их сдержать.
Понемногу боль в ноге утихла. Ивар осмотрелся. Монотонно шумели деревья, временами где-то далеко погромыхивало. Он собрался уже встать, как вдруг его внимание привлекли странные звуки. Повернул голову — и застыл, не смея даже моргнуть глазом. Шагах в ста от него в сумерках медленно двигалось несколько тёмных фигур. Звери шли от реки. Странные, с неестественно вытянутыми мордами — никогда он таких не видел. Один показался Ивару огромным, остальные — их было всего пять или шесть — поменьше, но такими же пугающими на вид. Звери брели через дорогу. Плескала вода, время от времени раздавалось не то хрюканье, не то отрывистое рычание.
