— Извини нас за такое невнимание к твоей особе, но, прошу тебя, пойми, что сейчас очень серьезная ситуация. Я не представилась, прости. Меня зовут Клара, а попал ты в Замок.
Аллан получил ответ, но почти ничего не понял. Он никогда не встречал в Сети того, что называлось бы просто «Замком».
— Ты хочешь сказать, что есть такой адрес — «WWW.ZAMOK.W.SETI»?[4] — спросил мальчик.
Клара чуть склонила голову набок и, растягивая слова, произнесла:
— М-да, можно сказать и так. Мы зовем его просто «Замок». Оттуда, где ты живешь, попасть сюда не очень-то легко. Если уж по правде, это совсем невозможно.
— Но ведь вы сказали, что я здесь?
— Ну уж нет! — воскликнула старуха. — Этого мы никому и никогда не скажем. А если и скажем, то только очень немногим. То, что мы… э-э-э… просили тебя прибыть сюда… большая тайна.
— А еще ты застрял по дороге, да, — вставил Хан Зен.
— Ты испугался? — вдруг встрепенулась Клара.
Аллан уже позабыл его — свой страх. Почти забыл, как он тогда испугался! Неужели Клара имеет в виду тот ужас?
— Так ты испугался по дороге сюда? Да или нет? — переспросила старуха.
Испугался? Если бы она только знала, КАК он испугался! Аллану совсем не хотелось про это говорить.
— Больше мне ничего от вас не надо, — процедил он сквозь зубы. — Я хочу домой. И это совсем не шутка.
Клара снова воткнула заколку в волосы, положила руки Аллану на плечи и долго смотрела ему в глаза. Очень долго. Во всяком случае ему так казалось.
— Да… Ты испугался, — сказала она наконец. — И попытался затормозить, ведь так?
Аллан кивнул.
— Вот поэтому ты и не проскочил.
— Через что? Через что я не проскочил?
— Через Пустоту… Страх может затормозить что угодно.
Хан Зен уселся на свой ящик, стоявший на скамейке.
— Если он пугается, то он, быть может, совсем не тот, кто нам нужен, — медленно проговорил он и уставился в одну точку на поверхности стола. — И тогда все эти хлопоты напрасны, да…
— Видно будет, — спокойно ответила Клара.
Но Аллан больше не мог сдерживать свои чувства.
— Ну вот что, хватит! — крикнул он. — Что «видно будет»? Зачем я вам нужен? Испугался ли я, хотите вы знать? Вы бы не испугались? Да-да, вы сами? А если это еще и ваша вина, тогда… тогда… — Он вдруг остановился, как автомобиль, у которого внезапно кончился бензин.
Но Хан Зен и Клара словно не заметили его приступа бешенства.
— Он говорит, что его зовут… Как это там… Хассан? — спросил Хан Зен без всякой надежды в голосе.
— Меня зовут Аллан! — закричал мальчик. — Аллан Берг!
Клара вновь повернулась к мальчику:
— Вот как?..
— Да, вот так!
— Но ты все-таки Албан, — четко произнесла старуха.
— Мы надеемся, что это так, да, — пробормотал Хан Зен.
— Потому что мы нарушили закон, когда приглашали тебя сюда, — продолжила Клара.
Аллан вновь разбушевался:
— «Нарушили закон»! Скажите пожалуйста! Кем бы вы ни были, вы нарушили все правила, которые действуют в Сети. Хватаете ничего не подозревающего человека и тащите его на самый край земли!.. Край… этой… Сети, откуда никак не добраться до дома, даже если очень того захотеть! И… Да! И только теперь до меня дошло, что это вы и прислали мне шлем! Да, вы меня просто заманили к себе! Нет!.. Но больше я не хочу…
Клара, ухмыльнувшись, весело и как-то величественно, что ли, посмотрела на мальчика, а тот продолжал кричать:
— Это называется похищением людей! Это… это… насилие!
— Ты действительно думаешь, что он тот, кто нам нужен, да? — спросил Хан Зен.
Старуха не ответила.
— И как вы думаете, что говорит по этому поводу закон, а? — Аллан все никак не мог успокоиться. — Да если я об этом только заикнусь, всю вашу шарашку вообще прикроют! Этот ваш WWW.ZAMOK.W.SETI попросту сотрут! Выбросят из вашей ненаглядной Сети! Ха-ха, как смешно! Есть — и больше нет… не станет вас, похитителей детей!
— Я имею в виду совсем не ваши правила, когда говорю, что мы нарушили закон, — примирительно сказала Клара. — Албан, ты сейчас не в Сети. И здесь, в Замке, действуют совсем другие законы. Тот закон, который мы нарушили, чтобы доставить тебя сюда, это Закон Тока. Но ты нам нужен, в этом-то все и дело.
Не в Сети?.. А где же тогда? Аллан как-то сразу обмяк, и ему стало казаться, что он все время наносит удары по какой-то бездушной и бесчувственной перине. Ужасно трудно бушевать перед теми, кто нежно и приветливо смотрит на тебя и говорит, что ты нужен. И еще было во взгляде этой старухи нечто такое, что напомнило Аллану о его старенькой бабушке. Гнев мальчика тихо испарился. Так же тихо, как тогда, когда Хан Зен дал ему удивительные песочные часы.
