— Нужно помочь, — строго сказал генерал. — Пропал человек. По некоторым сведениям, он где-то здесь, рядом, в нашей округе. В твоем распоряжении вертолет. Возьмешь несколько ребят потолковее и порасторопнее. На твое усмотрение. Вот, почитай телефонограмму.
И генерал придвинул к Ситникову бумагу, в которой Минобороны жестко требовало немедленно отыскать некоего Кудреватова Виталия, тридцати шести лет от роду, родом из города Орла, и давало его приметы.
— Так он чего, преступник, что ли? — изумился Дмитрий. — Беглый?! Тогда это дело не наше, пускай менты и бросаются на поиски! Или они не справляются? Эмвэдэшники?
— Отставить разговоры! — рявкнул генерал. И Ситников опять вытянулся в струнку.
— Твое дело выполнять! А в общем… — генерал недоуменно покрутил головой и смягчился, — в общем, ерунда какая-то, ты прав… Но найти надо!
Матерящийся Ситников быстро собрал маленькую деловую бригаду и запихнул ее в вертолет. Пошли низко-низко над землей.
Медленно проплывали воркующие под ветрами зеленые леса, пустынные по причине выходного поля, скользили домишки — убогие, полуслепые от крохотных окон, тяжело осевшие к земле… И в который раз Дмитрий подумал — вот всегда, несмотря на нищету деревень, завораживает эта северная природа-колдунья, назойливо манит задержаться здесь, остаться, осмотреться…
— Болота тут, — сказал один солдат. — Комары сожрать готовы… И человеку здесь сгинуть — десяти минут хватит. Кого ищем-то?
Ситников пожал плечами:
— А я знаю? Мне кто когда чего говорит? Приказ выдали — и валяй выполняй! Жизнь по указке!
— Сами выбрали такую жизнь, так и жаловаться нечего, — пробурчал солдат-философ.
«Как они все тут пораспустились! — уныло подумал Дмитрий. — Надоели… Хочу на волю… Здесь все не то…»
— Эй, братва! А это не наш беглец? — вдруг крикнул летчик. — Вон, смотрите!
Все быстро прилипли к окнам. Вертолет завис над землей. Дмитрий вытащил бинокль.
Внизу, возле изогнувшейся кокетливым заковыристым крюком поселковой пропыленной дороги, спал человек. Вроде бы приметы совпадали: лысеющая черепушка, едва-едва покрытая реденькими, хилыми волосиками, зато длинными, видимо в качестве компенсации за их дохлость, узкое бледное лицо, ярко-желтая рубашка, серая жилетка с оборванными пуговицами, серые грязные брюки… У спящего был какой-то неряшливый, затасканный вид, действительно как у беглеца, скрывающегося от кого-то и куда-то торопящегося человека. Хотя скрывающиеся не спят прямо возле дороги. Вон лес рядом… Почему бы там не прикорнуть, на глухой опушке, если уж так разморило?
— Пьяница! — брезгливо сплюнул солдатик-философ. — По всему видать! У меня дядька вот точно такой же — водяры налакается, грохнется прямо в грязищу — и дрыхнет без задних ног. Вот русский человек! Единственное, что он не пропьет, — это мозги. Все пропьет: семью, работу, деньги, здоровье, а мозги — никогда! Вот посмотрите на любое западное пьянство. Сразу очень видно: моментально наступает полная тупость. А возьмите Россию! У нас запросто такая картина: трое ученых распили две-три бутылки водки, и сразу разговор о науке. Причем так говорят, что заслушаешься.
— Откуда ты про ученых-то знаешь? — хмыкнул Дмитрий.
— Знаю! — холодно отозвался солдатик. — Ладно, если это он, давайте его брать, что ли!
Выбросили лестницу, и камуфляжные солдатики отправились друг за другом вниз.
— Эй, ты Кудреватов? Виталий?
Спящий открыл осоловелые глаза — мутные и пустые.
— Вставай, там из-за тебя уже все Минобороны на ушах стоит! — захохотали солдатики. — Видная ты личность, Виталий Иваныч! А чем прославился, поделись? Перегаром за три версты разит! Может, пил в одной компании с министром или с замом? Силен мужик!
Солдатики бодро и мощно, не переставая ржать, подхватили ничего не соображающего мужика под локти и подсадили на лестницу.
— Давай карабкайся! Ножками шевели! Или совсем уже допился до неподвижности? Валяй наверх, там будет чем похмелиться!
Едва услышав про опохмелку, мужик мгновенно пришел в себя и резво стал подниматься в вертолет. Солдаты с хохотом вскарабкались следом.
— Принимайте! — крикнули они. — Доставили беглого в целости и сохранности!
