Неожиданно через границы страны хлынули полчища североамериканцев. Это были потомки людей, выживших в третьей мировой войне. Они жили племенами и сохранили некоторый технический уровень. Земля уже достаточно очистилась от последствий войны, и их численность быстро росла, а ресурсов не хватало.
Несколько веков в Северной Америке бытовала легенда, что далеко на юге существует земной рай, населённый ангелами, под названием Новый Иерусалим. Наконец вождь одного крупного племени собрал самых выносливых воинов и отправил на юг разведотряд численностью около двухсот человек. Через полтора года разведчики вернулись и сообщили, что рай действительно существует, но населён он не ангелами, а обыкновенными людьми. В результате началась массовая миграция североамериканских племён в Южную Америку.
Переживающие кризис новоиерусалимцы оказались беззащитными перед напором североамериканцев, и культура страны в считанные годы была разрушена, а технический уровень резко упал. В результате смешения коммунистического общества с первобытнообщинным возникло феодальное общество с классовым неравенством, сословиями, эксплуатацией труда и т. д.
Доселе Я говорил вам притчами; но наступает время, когда уже не буду говорить вам притчами, но прямо возвещу вам об Отце.
Евангелие от Иоанна, глава 16, стих 25
Облака. Переливающиеся всеми цветами радуги неземные облака. Фиолетовый, оранжевый, розовый, салатовый… Что-то летит. Два озерца яркого неонового света. Свежая буйная хлорофилловая зелень, которая смотрит на тебя. Этим глазам миллиарды лет. Им наплевать на тебя, но они гипнотизируют тебя своей древностью. Они не страшные и напоминают скорее о растительной, чем о животной жизни. В них нет зрачков, белков и роговиц, свечение их равномерное. По ним никогда ничего нельзя сказать о демоне, который рассекает небесные просторы. У него нет постоянной формы. У него нет ни эмоций, ни страстей. У него есть крылья, но они сложены за спиной. Тем не менее, он летит. Если демон «посмотрит» на тебя, ты не умрёшь. И не оживёшь. Когда-то было по-другому. От своей древности демон много чего забыл. Он забыл, как оживлять, и забыл, как убивать. Он помнит все события, произошедшие с ним за миллиарды долгих лет, но потерял свои умения. Но он очень нужен тем, кто его любит, тем, кто от него зависит, тем, кто ему молится.
* * *
Дин-Лоу Аш разорвал пелену сна волевым усилием и вскочил на ноги. Чтобы стряхнуть остатки грёз, надо двигаться. Он надел боксёрские перчатки и забарабанил по груше, висевшей на крюке вместо люстры. Уже несколько месяцев ему снился один и тот же сон. Демон звал его. Смиренно, молча просил прийти на помощь. Ха, и ещё раз ха! Космические путешествия в гости к демонам – опасная штука!
Дин спал стоя – специально заказал себе «Волшебную софу». Сначала он хотел избавиться от своих ночных видений, потом решил изучать их. Прибор помог ему научиться контролировать свой сон – видеть демона сбоку и сзади. Но бездонные зелёные немигающие глаза всегда оказывались напротив тебя. Дин задавался вопросом, что будет, если четыре человека будут смотреть на демона с четырёх сторон. Каждый ли увидит его глаза?
Формы демона переливались из одной в другую. Гуманоид, млекопитающее, птица, пресмыкающееся. Но глаза оставались неизменными – глубокими, светящимися и вечными.
«Софа» всегда ставила один и тот же диагноз: «Соприкосновение с реальностью». И ни разу: «Иллюзия. Загрузить программу психоанализа?» (Кстати сказать, у неё были только эти два варианта.) Науке нужно доверять.
Сто сорок седьмую Землю адаптировали одной из последних. Она находилась в зоне психориска и была плохо заселена. Ничего удивительного, что с некоторыми жителями происходят странные вещи.
Надо либо переждать (но что-то подсказывало Дину, что вторжение в его сознание так просто не прекратится), либо переезжать на другую Землю. Все Земли были почти точной копией Матери-Земли, поэтому при переезде – никаких психических расстройств, никакой ностальгии. Но Дин боялся, что упустит что-то важное и никогда больше не вернёт.
